Para ilmuwan telah menemukan spesies baru bandicoot kaki babi - marsupial Australia yang punah yang terlihat seperti kangguru, opossum, dan rusa menjadi agak ramah di lubang air setempat - dan ini seaneh yang Anda harapkan.
Bandicoot berkaki babi adalah herbivora bertelinga panjang, bertelinga panjang yang pernah berkeliaran di hamparan pasir kering, gersang Australia bagian tengah dan barat selama puluhan ribu tahun sebelum punah pada 1950-an. Maxing out dengan massa tubuh sekitar 1,3 pon (600 gram; kira-kira berat bola basket) dan panjang sekitar 10 inci (26 sentimeter), mamalia ini dianggap sebagai salah satu hewan penggembala terkecil yang pernah hidup, menurut penulis studi baru yang diterbitkan 13 Maret di jurnal Zootaxa.
Dengan dua jari kaki fungsional di kaki depan mereka dan hanya satu di kaki belakang masing-masing, bandicoots memiliki sedikit tampilan berkumpul oleh komite. Namun, menurut wawancara yang dilakukan dengan anggota suku asli pada 1980-an, pengaturan kaki tripod tidak menghalangi binatang kecil dari "berlari" dengan kecepatan tinggi yang mengejutkan ketika tertekan.
Wawancara pertama sangat penting bagi para peneliti karena tidak ada bandicoot berkaki babi yang tersisa untuk belajar di alam liar; hanya 29 spesimen fosil yang tersisa di museum dunia. Dalam studi baru, para peneliti dari Museum Sejarah Alam di London dan Museum Australia Barat menganalisis semua 29 spesimen itu, mengambil pengukuran tulang yang teliti dan membandingkan sampel DNA yang dikumpulkan pada tahun 1940-an.
Hasilnya menunjukkan bahwa fosil pita-pita kaki-babi ini mewakili dua spesies berbeda; Sebelumnya, peneliti mengira hanya ada satu jenis.
Spesies yang baru dideskripsikan, dinamai Chaeropus yirratji setelah nama penduduk asli setempat untuk makhluk itu, memiliki kaki belakang yang lebih besar dan ekor yang lebih panjang daripada sepupunya yang dipelajari dengan lebih baik (Chaeropus ecaudatus), dan mungkin memiliki perilaku merumput yang berbeda, tulis para peneliti. Pemahaman masa depan tentang perbedaan antara dua spesies bergantung pada para peneliti karena dapat menemukan lebih banyak fosil, yang cenderung terkubur dalam kotoran burung hantu di lantai gua.
