Apa planet terdekat dengan Bumi? Jawaban yang akan diberikan kebanyakan orang adalah Venus. Tapi ... itu mungkin sebenarnya Merkurius.
Meskipun Venus adalah planet yang paling dekat dengan Bumi saat ia menyapu orbitnya, Merkurius tetap yang paling dekat dengan Bumi, menurut komentar yang diterbitkan Selasa (12 Maret) di majalah Physics Today.
"Dengan beberapa fenomena kecerobohan, ambiguitas, atau groupthink, popularian sains telah menyebarluaskan informasi berdasarkan pada asumsi yang salah tentang jarak rata-rata antar planet," Tom Stockman, Ph.D. mahasiswa di Universitas Alabama; Gabriel Monroe, seorang insinyur mekanik di Pusat Penelitian dan Pengembangan Insinyur Angkatan Darat A.S; dan Samuel Cordner, seorang insinyur mesin di NASA menulis dalam komentar.
Ketika orang menghitung jarak antara dua planet, mereka biasanya mengurangi jarak rata-rata kedua planet dari matahari. Tapi ada satu hal: Itu hanya menghitung jarak antara dua planet ketika mereka paling dekat satu sama lain, kata mereka. Terkadang, Venus berada di sisi berlawanan dari Matahari karena kedua planet bergerak dengan kecepatan yang berbeda.
Dalam komentarnya, para peneliti menemukan teknik matematika baru, yang disebut metode titik-lingkaran, untuk mengukur jarak antar planet. Metode ini rata-rata jarak antara banyak titik di orbit masing-masing planet, sehingga mempertimbangkan waktu.
Ketika diukur seperti itu, Merkurius paling dekat dengan Bumi hampir sepanjang waktu. Tidak hanya itu, tetapi Merkurius juga planet terdekat dengan Saturnus, dan Neptunus, dan semua planet lainnya. Para peneliti memeriksa temuan mereka dengan memetakan di mana planet berada di orbitnya setiap 24 jam selama 10.000 tahun.
Namun, tidak semua orang setuju dengan definisi baru planet "terdekat" ini.
"Misalkan Anda tinggal di sebuah rumah di mana orang-orang yang tinggal di sebelah Anda menghabiskan setengah tahun di suatu tempat, mungkin Anda tinggal di Wisconsin dan tetangga terdekat Anda menghabiskan tujuh bulan musim dingin yang panjang di Florida," kata Steven Beckwith, direktur Laboratorium Ilmu Luar Angkasa dan profesor astronomi di UC Berkeley, yang bukan bagian dari komentar. "Selama musim dingin, orang-orang di rumah sebelah akan lebih dekat denganmu."
Tetapi kebanyakan orang masih akan mengatakan bahwa tetangga terdekat mereka adalah orang-orang yang tinggal segera di sebelah untuk sisa tahun ini, Beckwith mengatakan kepada Live Science. "Ini adalah cara yang menarik untuk mendefinisikan kembali 'terdekat', tetapi hampir tidak mendalam."
