Segelintir sel mammoth berbulu berusia 28.0000 tahun baru-baru ini "dibangunkan" untuk waktu yang singkat dalam percobaan baru, tetapi mengkloning binatang-binatang zaman es masih jauh.
Dalam percobaan, para peneliti mengekstraksi sel dari Yuka, mumi mammoth berbulu (Mammuthus primigenius) yang jasadnya ditemukan di permafrost Siberia pada tahun 2011. Kemudian, para ilmuwan menemukan kembali nukleus (struktur yang mengandung bahan genetik) yang paling sedikit rusak dari setiap sel dan memasukkan nukleus ke dalam telur tikus.
Pada awalnya, manuver ini "mengaktifkan" kromosom mammoth, karena beberapa reaksi biologis yang terjadi sebelum pembelahan sel sebenarnya terjadi di dalam sel tikus. Tetapi reaksi ini segera terhenti, mungkin sebagian karena DNA mammoth rusak parah setelah menghabiskan 28.000 tahun terkubur di lapisan es, kata para peneliti.
Tetapi mengapa para peneliti memasukkan DNA mammoth ke dalam telur tikus? Jawabannya berkaitan dengan kemampuan telur untuk mereplikasi DNA dan membelah diri menjadi lebih banyak sel.
"Telur-telur memiliki semua mesin seluler hidup yang mungkin perlu Anda lakukan koreksi kesalahan dan memperbaiki kerusakan yang telah terjadi dalam inti," kata Beth Shapiro, seorang profesor ekologi dan biologi evolusi di Universitas California, Santa Cruz, yang tidak terlibat dengan penelitian ini. "Pada dasarnya hanya terjebak di sana dan berkata, 'Baiklah, mesin seluler, lakukan pekerjaanmu.'"
Dan, pada awalnya, mesin seluler mencoba memperbaiki DNA yang rusak di dalam kromosom dan menyatukan bit yang rusak, kata Shapiro. "Tapi hanya bisa melakukan begitu banyak," katanya kepada Live Science. "Ketika nukleusnya rusak parah, maka tidak mungkin untuk menyusun kembali ini menjadi apa yang perlu Anda lakukan untuk benar-benar menghidupkannya kembali."
Akibatnya, tidak ada sel hibrida tikus-mammoth yang memasuki pembelahan sel, sebuah langkah yang diperlukan untuk membuat embrio dan, mungkin suatu hari, mengkloning mammoth.
"Hasil yang disajikan di sini dengan jelas menunjukkan kepada kita lagi ketidakmungkinan de facto untuk mengkloning mammoth dengan teknologi NT saat ini," tulis para peneliti dalam penelitian, yang diterbitkan secara online 11 Maret di jurnal Scientific Reports.
Dengan kata lain, "itu adalah demonstrasi yang cukup jelas bahwa pendekatan ini tidak akan bekerja untuk mengkloning mammoth," kata Shapiro. "Sel-selnya terlalu rusak."
Segera setelah mammoth mati, DNA-nya mulai menurun. Itu karena bakteri dari usus mammoth dan lingkungan sekitarnya mulai mengunyah sel mammoth yang mati. Radiasi ultraviolet (UV) dari matahari juga menghancurkan lebih banyak material genetik, dan proses-proses itu berlanjut selama ribuan tahun. Akibatnya, fragmen DNA dalam nukleus yang bertahan hingga saat ini mungkin hanya puluhan hingga ratusan basa, daripada jutaan yang ditemukan dalam DNA gajah modern, kata Shapiro.
Namun, penelitian ini masih menarik, kata Rebekah Rogers, asisten profesor bioinformatika di University of North Carolina di Charlotte, yang tidak terlibat dalam penelitian. Sebagai contoh, jika para peneliti dapat memasukkan bahkan fragmen kecil dari DNA mammoth ke dalam garis sel, yang dapat mengungkapkan apa yang DNA lakukan pada makhluk hidup, katanya.
Dalam studi tersebut, para peneliti menambahkan bahwa "pendekatan kami membuka jalan untuk mengevaluasi kegiatan biologis inti pada spesies hewan yang punah."
Namun, Rogers mengatakan dia ingin melihat lebih banyak bukti bahwa kromosom mammoth benar-benar membuatnya menjadi telur tikus. "Mungkin saja Anda memiliki kromosom tikus yang sangat dimodifikasi atau berpotensi kontaminasi DNA lainnya," katanya. "Mereka memiliki klaim luar biasa bahwa mereka memasukkan kromosom raksasa ke dalam tikus. Saya benar-benar ingin melihat banyak bukti untuk klaim semacam itu."
Kelompok riset lain juga mencoba menghidupkan kembali mammoth, menggunakan teknologi berbeda. George Church, seorang ahli genetika di Universitas Harvard dan Institut Teknologi Massachusetts yang mengepalai tim Kebangkitan Mammoth Harvard Woolly, mengambil satu pendekatan. Dia menggunakan CRISPR - alat yang dapat mengedit basis DNA, atau huruf - untuk memasukkan gen mammoth berbulu ke dalam DNA gajah Asia, yang terkait erat dengan hewan yang punah.
"Mereka tidak berusaha menghidupkan kembali genom raksasa," kata Shapiro. "Mereka mencoba membuat satu dengan men-tweak genom gajah. Dengan cara itu, mereka bisa memiliki sel hidup sebagai produk akhir."
Namun, mengembalikan mamalia zaman es masih kontroversial. Banyak ahli konservasi berpendapat bahwa sumber daya harus digunakan untuk hewan yang saat ini terancam atau hampir punah daripada binatang buas yang mati sejak lama.
