Pertarungan untuk mendapatkan gelar dinosaurus terbesar di dunia itu rumit.
Inilah alasannya: Ahli paleontologi jarang menemukan seluruh kerangka. Mereka lebih cenderung mengungkap fragmen tulang dan kemudian mencoba memperkirakan profil tinggi dan berat badan. Selain itu, ada tiga kategori untuk dinosaurus terbesar dalam catatan: yang paling berat, terpanjang dan tertinggi.
Dimulai dengan yang paling berat, pemenang medali emas mungkin Argentinosaurus. Titanosaur supermasif ini (titanosaurus adalah sauropoda raksasa, dinosaurus herbivora berleher panjang dan berekor panjang) yang hidup sekitar 100 juta hingga 93 juta tahun yang lalu, selama periode Cretaceous, di tempat yang sekarang (Anda tebak) Argentina.
Namun perkiraan Argentinosaurus ' berat bervariasi; binatang itu berbobot 77 ton (70 metrik ton), menurut Museum Sejarah Alam London; hingga 90 ton (82 metrik ton), menurut Museum Sejarah Alam Amerika Kota New York; dan 110 ton (100 metrik ton), menurut BBC Earth.
Tidak heran perhitungan ini ada di mana-mana. Argentinosaurus diketahui hanya dari 13 tulang: enam vertebra midback, lima vertebra pinggul fragmentaris, satu tibia (tulang kering) dan satu fragmen tulang rusuk. "Ada tulang paha yang akan kamu lihat, tetapi tulang paha itu ditemukan 15 kilometer jauhnya. Jadi, siapa yang tahu milik siapa itu?" kata Kenneth Lacovara, seorang profesor paleontologi dan geologi dan dekan School of Earth & Environment di Rowan University di Glassboro, New Jersey.
Pesaing lainnya adalah Patagotitan, seekor Titanosaur dengan berat 69 ton (62 metrik ton) ketika ia hidup sekitar 100 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang disebut Argentina. Namun, bobot ini dihitung berdasarkan gabungan individu (ada enam ditemukan di semua), bukan hanya satu dinosaurus, Lacovara mencatat.
Yang menimbulkan pertanyaan: Bagaimana para ilmuwan menghitung berat hewan yang punah? Menurut Lacovara, ada tiga cara.
Metode lingkar poros minimum: Ilmuwan mengukur lingkar minimum humerus (tulang lengan atas) dan tulang paha (tulang paha) dari individu yang sama. Kemudian, mereka memasukkan angka-angka ini ke formula. Hasilnya sangat berkorelasi dengan massa hewan. "Masuk akal," kata Lacovara, "karena semua hewan berkaki empat harus meletakkan semua beban tubuh hanya pada keempat tulang itu, sifat struktural keempat tulang itu akan berkorelasi erat dengan massa."
Namun, ada peringatan. Jika tulang humerus dan tulang paha berasal dari individu yang berbeda, sama seperti mereka Patagotitan, "hasilnya adalah perkiraan individu komposit yang tidak pernah benar-benar ada," kata Lacovara. Selain itu, jika hanya tulang tunggal (humerus atau tulang paha) yang digunakan, proporsi tulang yang hilang adalah dugaan. "Jelas, ini menimbulkan lebih banyak ketidakpastian," katanya. "Contohnya adalah Notocolossus dan Paralititan."
Dinosaurus terbesar yang diketahui memiliki tulang humerus dan tulang paha dari individu yang sama berusia 77 juta tahun Dreadnoughtus, sebuah titanosaur 65 ton (59 metrik ton) yang digali Lacovara dan timnya di Argentina.
Metode volumetrik: Dalam pendekatan ini, para peneliti menentukan volume tubuh dinosaurus dan menggunakan angka itu untuk menghitung berat hewan. Ini menantang, karena sebagian besar kerangka titanosaurus tidak lengkap. (Dreadnoughtus adalah yang paling lengkap, yaitu 70 persen. Argentinosaurus hanya 3,5 persen selesai.) Selain itu, para peneliti harus menebak berapa banyak ruang yang digunakan oleh paru-paru dan bangunan yang dipenuhi udara. Para ahli juga harus berspekulasi tentang bagaimana "berbulu atau terbungkus menyusut" kulit pada dinosaurus ini.
"Dalam pandangan saya, metode ini tidak bisa diterapkan dan tidak dapat ditiru, yang merupakan salah satu keunggulan ilmu pengetahuan," kata Lacovara.
Tebakan liar: Inilah cara para ilmuwan memperkirakan berat dinosaurus yang tidak memiliki tulang humerus atau tulang paha yang diawetkan. "Argentinosaurus, Futalognkosaurus dan Puertasaurus adalah contoh dari ini, "kata Lacovara." Mereka jelas besar, tetapi tidak ada cara yang sistematis dan dapat ditiru untuk memperkirakan massa mereka. "
Selanjutnya, apa dinosaurus terpanjang? Kehormatan itu kemungkinan besar berlaku untuk Diplodocus atau Mamenchisaurus, yang dapat digambarkan sebagai dinosaurus sauropoda yang ramping dan memanjang, kata Lacovara. "Keduanya diketahui dari kerangka yang cukup lengkap, dan keduanya akan memiliki panjang sekitar 115 kaki."
Sebaliknya, titanosaurus lebih pendek. Sebagai contoh, Dreadnoughtus panjangnya "hanya" sekitar 85 kaki (26 m).
Namun kategori ini masih penuh dengan ketidakpastian. "Beberapa dinosaurus yang diklaim sebagai yang terpanjang sangat terpisah-pisah," kata Lacovara. "Sebagai contoh, Sauroposeidon dikenal hanya dari empat vertebra leher. Jadi, sungguh, siapa yang tahu? "Sementara itu, Amphicoelias, sauropoda yang hanya diketahui dari sketsa vertebra tunggal dalam buku catatan dari ahli paleontologi abad ke-19 Edward Cope, kadang-kadang disebut sebagai dinosaurus terpanjang, tertinggi dan terberat.
"Vertebra itu rupanya hilang atau hancur dalam transportasi - atau mungkin tidak pernah ada," kata Lacovara. "Kamu tidak bisa memiliki dinosaurus diwakili oleh apa pun, sejauh yang saya ketahui, Amphicoelias bukan sesuatu. "
Adapun dinosaurus tertinggi, pemenangnya kemungkinan Giraffatitan, dinosaurus sauropoda setinggi 40 kaki (12 m) yang hidup di Jurassic akhir sekitar 150 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang Tanzania.
Adapun tinggi sebenarnya dinosaurus itu, iblis ada di detailnya.
"Ini, tentu saja, tergantung pada apakah hewan-hewan ini dapat mengangkat leher mereka hingga ketinggian maksimum," kata Lacovara. "Tungkai depan dan struktur pundak mereka terlihat seperti memiringkan leher mereka ke atas, tetapi kita mungkin tidak pernah tahu sejauh mana mereka bisa melakukan ini."
Catatan Editor: Artikel ini awalnya diterbitkan pada 10 Oktober 2012, dan diperbarui pada 27 Januari 2019. Pelaporan tambahan oleh Katharine Gammon.
