Bintang katai putih Gliese 86B adalah titik kecil di sebelah kiri bintang yang cerah. Kredit gambar: ESO. Klik untuk memperbesar.
Tim tersebut telah menemukan bahwa sebuah bintang yang dikenal sebagai Gliese 86 - bagian dari rasi selatan Erinadus, dan hanya dapat dilihat oleh mata yang tidak ditelusuri - memiliki pendamping lain selain planet raksasa gas yang ditemukan dalam orbit ketat sekitar tujuh tahun lalu. Namun, pendamping yang lebih jauh ini bukan planet lain, tetapi bintang katai putih yang jaraknya jauh dari Gliese 86 seperti halnya Uranus dari matahari. Penemuan ini menandai pertama kali sebuah planet ditemukan di sekitar katai putih, dan bisa berimplikasi pada tata surya kita sendiri - yang akan berpusat di sekitar katai putih dalam beberapa miliar tahun.
"Ini adalah bukti pengamatan pertama bahwa planet dapat selamat dari proses pembentukan kerdil putih bintang beberapa unit astronomi," kata anggota tim peneliti Markus Mugrauer, seorang mahasiswa doktoral di Institut Astrofisika dan Observatorium Universitas, Universitas Jena, Jerman. "Secara teori, planet-planet terdekat tidak boleh selamat dari proses pembentukan, tetapi temuan ini adalah bukti bahwa, jika mereka cukup jauh, mereka bisa. Ini menarik karena sebagian besar bintang di galaksi, termasuk kita, pada akhirnya akan berevolusi menjadi kerdil putih. "
Penelitian, yang dilakukan Mugrauer dengan Dr. Ralph Neuhaeuser, direktur pengamatan di institut astrofisika universitas, diterbitkan sebagai surat dalam terbitan bulan Mei “Pemberitahuan Bulanan dari Masyarakat Astronomi Kerajaan.”
Planet itu sendiri ditemukan pada akhir tahun 1998 di observatorium La Silla Swiss, dan merupakan planet ekstrasurya pertama yang ditemukan menggunakan teleskop di La Silla yang telah dilengkapi dengan spektograf untuk tujuan pencarian planet di sekitar bintang lain. Analisis lebih lanjut dari gerakan Gliese 86 menunjukkan bahwa bintang itu juga memiliki pendamping bintang samar yang belum diamati, mungkin kerdil coklat - sebuah objek dengan massa yang tidak mencukupi untuk mempertahankan fusi pada intinya.
"Namun, tidak ada yang yakin apa itu," kata Mugrauer. "Seperti halnya planet itu sendiri telah ditemukan oleh pengaruhnya pada Gliese 86 tetapi sebenarnya tidak 'dilihat', rekannya itu menarik-narik bintang itu tetapi sulit untuk dipisahkan dari cahaya latar belakang."
Untuk menyelesaikan pendamping Gliese 86, pasangan menggunakan pengamatan kontras tinggi menggunakan 8m Very Large Telescope di La Silla bersama-sama dengan perangkat pencitraan diferensial simultan baru.
"Dengan instrumen ini, kita dapat menyelesaikan objek sekitar 150.000 kali lebih redup daripada bintang pusat, tetapi masih sangat dekat dengan mereka," kata Mugrauer. "Ini memungkinkan kita untuk mencari teman dekat dan sangat samar dari bintang-bintang target kita."
Setelah menyaring kebisingan latar belakang, mereka menemukan teman Gliese yang mengorbit pada jarak sekitar 21 AU, tetapi terkejut menemukan itu lebih panas dari yang diharapkan - setidaknya 3700 Kelvin, terlalu hangat untuk menjadi kerdil coklat. Dilihat dari kecepatan dan jaraknya dari Gliese 86, mereka juga menemukan bahwa kerdil putih memiliki sekitar 55 persen massa matahari kita, membuatnya lebih kecil dari Gliese 86, yang memiliki 70 persen massa matahari kita.
"Tapi karena sebuah bintang kehilangan banyak massanya saat berevolusi menjadi kerdil putih, pendamping ini dulunya jauh lebih besar dari Gliese 86, mungkin sebesar matahari kita sendiri atau bahkan lebih besar," kata Mugrauer. "Itu jauh lebih dekat dengan Gliese 86 sebelum menjadi katai putih, mungkin 15 AU, atau jarak sekitar setengah antara orbit Saturnus dan Uranus dalam sistem kami sendiri. Ia bermigrasi keluar setelah kehilangan massa selama evolusinya menjadi katai putih. "
Karena ukuran dan jarak planet dari raksasa merah, kata Mugrauer, evolusi rekannya tidak akan secara dramatis mempengaruhi ukuran planet.
"Gravitasi planet ini terlalu kuat untuk kehilangan massa karena materi yang berdampak dan karena pemisahannya yang besar," katanya. “Namun, selama fase raksasa merah, rekannya akan membengkak dan menjadi 10.000 lebih bercahaya. Itu juga akan menjadi sumber panas yang dominan di planet ini, memanaskannya 1000K atau lebih. ”
Saat ini, katanya, pendamping itu mungkin akan muncul sebagai bintang yang sangat terang di langit malam planet itu, tetapi akan memberinya panas tambahan yang sangat sedikit dibandingkan dengan Gliese 86, yang dikelilingi oleh planet raksasa sekitar sepersepuluh jarak Bumi. ke matahari.
"Kami berharap bahwa planet yang jauh - yang lebih jauh dari Jupiter berasal dari matahari kita - dapat bertahan dari evolusi bintang dari raksasa merah menjadi kerdil putih. Pengamatan ini cenderung mengkonfirmasi harapan itu, ”kata Mugrauer. "Dalam sistem Gliese 86 khususnya, pemisahan antara katai putih dan planet ekstrasurya cukup besar sehingga tampaknya sangat mungkin bahwa sebuah planet dapat selamat dari fase raksasa merah kurcaci G seperti matahari kita."
Tetapi Mugrauer mengatakan bahwa ia dan Neuhaeuser akan terus mencari bintang pendamping dalam sistem exoplanetary ini dan lainnya karena, terlepas dari jumlah planet yang ditemukan mengelilingi bintang-bintang lain, sedikit yang diketahui tentang sifat-sifat planet dalam sistem biner. Planet dalam binari dekat, seperti Gliese 86, jarang terjadi. "Gliese 86 adalah salah satu sistem biner terdekat yang menampung sebuah planet," kata Mugrauer.
"Sistem ini memberikan informasi penting tentang proses pembentukan planet dan bagaimana multiplisitas bintang induk dapat mempengaruhi itu," katanya. “Gliese 86 hanya berjarak sekitar 35 tahun cahaya dari bumi, jadi itu berada di dekat bagian atas daftar bintang untuk kita jelajahi. Tetapi kami sedang dalam perjalanan untuk memeriksa lebih banyak lagi. ”
Ditulis oleh Chad Boutin
