Ada sesuatu yang mengharukan dan menghantui tentang para astronom kuno yang mendokumentasikan benda-benda di langit yang sifatnya hanya bisa mereka tebak. Memang benar dalam kasus Père Dom Anthelme, yang pada 1670 melihat bintang yang tiba-tiba meledak di dekat kepala rasi Cygnus, Angsa. Benda itu terlihat dengan mata telanjang selama dua tahun, saat benda itu berkobar di langit berulang kali. Lalu hari menjadi gelap. Kami menyebutnya objek CK Vulpeculae.
Anthelme tidak tahu apa objeknya, dan para astronom modern telah berjuang untuk memahami sifatnya juga. Para astronom modern menyebutnya sebagai nova — bintang yang menyala terang saat mengeluarkan material. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa Vulpecula CK sebenarnya adalah objek yang sangat langka; sisa tabrakan antara katai putih dan katai coklat. Dan Anthelme adalah orang pertama yang melihatnya.
Tim astronom internasional membuat penemuan ini menggunakan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) dari teleskop di Chili. Penelitian ini dipimpin oleh ahli astrofisika di Keele University (Inggris), dan diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. Tim termasuk dua Profesor Fisika dan Astronomi di University of Minnesota: Charles Woodward dan Robert Gehrz.
Katai putih adalah kondisi akhir bintang seperti Matahari kita. Begitu bahan bakarnya hilang, katai putih bersinar karena energi panas yang tersimpan. Tidak ada lagi fusi terjadi. Sekitar 97% bintang di Bima Sakti akan berakhir sebagai bintang katai putih.
Katai coklat juga dikenal sebagai bintang yang gagal. Ini adalah objek yang tidak pernah mendapatkan cukup massa untuk memicu fusi. Mereka berada di antara sekitar 15 hingga 75 kali massa Jupiter.
Dalam kasus CK Vulpeculae, kedua bintang kerdil itu adalah sahabat biner yang kemungkinan mengorbit satu sama lain selama miliaran tahun. Konfigurasi biner ini normal untuk bintang dan astronom berpikir bahwa sebagian besar bintang memulai dengan cara ini. Tetapi bintang-bintang biner jarang kembar identik, dan dalam kasus ini, katai putih lebih besar; sepuluh kali lebih besar. Itu adalah pengganggu gravitasi.
"Itu robek, dan sisa-sisanya berputar dalam dua jet." - Prof. Charles Woodward, Sekolah Tinggi Ilmu Pengetahuan dan Teknik, Universitas Minnesota.
Akhirnya, dua bintang bertabrakan, dan katai coklat hancur. Profesor Charles Woodward dari University of Minnesota menggambarkannya seperti ini: “Seolah-olah Anda memasukkan bahan salsa ke dalam blender dan lupa meletakkan tutupnya. Katai putih seperti bilah di bagian bawah dan katai coklat adalah edibles. Itu tercabik-cabik, dan sisa-sisanya berputar dalam dua jet — seperti jet goop yang menembak dari atas blender Anda saat Anda mencari-cari dengan susah payah untuk tutupnya. ”
Katai coklat itu terkoyak oleh saudara kandungnya yang lebih besar. Sisa-sisanya bertabrakan dengan permukaan katai putih, dan gravitasi intens katai putih memanaskan bahan dari katai coklat. Hal ini menyebabkan "pembakaran" termonuklir bahan tersebut, dan pengusiran molekul dan isotop. Ini adalah sifat kecerahan yang dilihat Anthelme 348 tahun yang lalu, meskipun dia tidak pernah bisa menebaknya.
"Tabrakan seperti ini dapat berkontribusi pada evolusi kimiawi galaksi dan alam semesta kita." - Profesor Robert Gehrz, Universitas Minnesota.
Bahan yang dikeluarkan adalah yang memberi CK Vulpecula bentuk jam pasir. Dalam gambar teleskop, bentuk pusat yang kompak dan cerah adalah katai putih, dan jam pasir adalah sisa-sisa katai coklat. Objek, juga dikenal sebagai CK Vul, masih mengeluarkan material sampai hari ini.
Bukti untuk Vulpecula CK
Salah satu petunjuk bahwa ini adalah sisa tabrakan adalah dalam molekul organik seperti formaldehida dan metil alkohol yang ada dalam jam pasir. Molekul-molekul itu tidak akan pernah bisa bertahan di dalam interior sebuah bintang dan pastilah dihasilkan dalam tabrakan.
Jumlah debu di puing-puing adalah petunjuk lain. Debu berjumlah sekitar satu persen massa Matahari, yang terlalu tinggi untuk sebuah nova. "Itu terlalu tinggi untuk ledakan nova klasik dan terlalu rendah untuk penggabungan bintang-bintang besar, seperti yang telah diusulkan sebelumnya," kata Sumner Starrfield, seorang profesor di Arizona State University yang terlibat dalam penelitian ini.
"Tabrakan seperti ini dapat berkontribusi pada evolusi kimiawi galaksi dan alam semesta kita," kata Gehrz di Minnesota. "Bahan terlontar keluar ke ruang angkasa, di mana ia dimasukkan ke dalam generasi bintang baru."
Berkali-kali sepanjang sejarah, para astronom mengamati hal-hal yang mungkin tidak bisa mereka pahami. Itu masih terjadi hari ini. Di zaman modern kita, kita masih dikacaukan oleh energi gelap, materi gelap, dan lubang hitam.
Apa yang akan dipikirkan generasi mendatang tentang upaya kita untuk memahami apa yang kita lihat di langit hari ini? Meskipun instrumen kita jauh lebih kuat, dan pengetahuan kita jauh lebih rinci, kita masih menghadapi cakrawala di mana kita tidak tahu. Seperti Per Dom Anthelme, kita masih menebak-nebak tentang beberapa hal yang kita lihat di langit.
- Siaran Pers AAAS: “Para Peneliti Temukan Jenis Baru Tabrakan Stellar”
- Makalah Penelitian: "ALMA mengungkap akibat dari merger kurcaci putih dengan coklat di CK Vulpeculae"
- Siaran Pers Observatorium ALMA: “Kapan Apakah Nova Bukan 'Nova'? Ketika Dwarf Putih dan Brown Dwarf Bertabrakan "
- Observatorium Selatan Eropa: “Melalui Jam Pasir“
