Awak STS-133 harus mengatasi berbagai masalah teknis dan keterlambatan misi mereka, terkait dengan Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) dan sebagian besar retakan yang muncul di tangki eksternal pesawat ulang-alik. Sekarang mereka memiliki masalah baru untuk bersaing dengan - anggota kru yang terluka.
Astronaut Tim Kopra terlibat dalam kecelakaan sepeda selama akhir pekan dan rupanya pinggulnya patah. Meskipun NASA belum mengkonfirmasi cedera itu, beberapa kantor berita melaporkan berita tersebut. Kemungkinan besar, Kopra tidak akan bisa terbang dengan teman-teman awaknya yang lain ketika Discovery meluncurkan misi terakhirnya, yang saat ini dijadwalkan akan lepas landas pada 24 Februari. Kecelakaan itu terjadi pada 15 Januari, meninggalkan sedikit lebih dari sebulan sebelum peluncuran dijadwalkan.
Kopra, 47, adalah bagian dari enam awak yang akan menandai waktu terakhir pesawat ulang-alik Discovery akan menuju ke luar angkasa. Dia dijadwalkan menjadi spacewalker utama pada misi STS-133 mendatang, dan merupakan kolonel Angkatan Darat A.S. (pensiunan). Perjalanan ruang angkasa yang dilakukan oleh astronot NASA membutuhkan waktu berbulan-bulan dan dalam beberapa kasus bertahun-tahun untuk persiapan.
Laporan awal mengatakan bahwa astronot cadangan telah dipilih, tetapi sekali lagi, NASA belum mengkonfirmasi berita tersebut. NASA tidak secara rutin melatih astronot cadangan untuk misi ulang-alik. MEMPERBARUI: NASASpaceflight.com sekarang melaporkan bahwa astronot Steven Bowen telah dipilih sebagai pengganti, dan bahwa penerbangan STS-133 akan berjalan sesuai jadwal.
PEMBARUAN 2: NASA telah mengkonfirmasi cedera Kopra dan telah mengumumkan bahwa Bowen adalah pengganti Kopra. "Tim baik-baik saja dan mengharapkan pemulihan penuh, namun, dia tidak akan dapat mendukung jendela peluncuran bulan depan," kata Peggy Whitson, kepala Kantor Astronaut di Johnson Space Center NASA di Houston. "Jika karena alasan yang diduga STS-133 tergelincir secara signifikan, ada kemungkinan Tim bisa bergabung kembali dengan kru."
Dalam siaran pers NASA, Whitson menambahkan bahwa Bowen adalah kandidat yang ideal untuk menggantikan Kopra. “Kami memiliki keyakinan penuh bahwa ia akan berkontribusi pada misi STS-133 yang sepenuhnya berhasil. Dia telah melakukan lima perjalanan ruang angkasa sebelumnya. Pengalaman yang luas itu, ditambah dengan beberapa penyesuaian pada penyebaran tugas di antara para kru, akan memungkinkan semua tujuan misi dicapai sebagaimana direncanakan semula di jendela peluncuran saat ini. ”
Bowen akan memulai pelatihan minggu ini dengan kru STS-133, yang meliputi Komandan Steve Lindsey, Pilot Eric Boe, dan Spesialis Misi Alvin Drew, Michael Barratt dan Nicole Stott. Bowen juga akan berlatih untuk melakukan dua rencana misi ruang angkasa. Dia akan bergabung dengan Alvin Drew untuk memindahkan pompa amonia yang gagal dan melakukan konfigurasi eksternal lainnya ke stasiun.
STS-133 dijadwalkan untuk memberikan Modul Permanen Multiguna Leonardo (PMM). Terkandung dalam PMM adalah robot humanoid pertama yang terbang ke luar angkasa - Robonaut 2 (R2). Discovery juga akan mengangkut suku cadang yang sangat dibutuhkan ke laboratorium yang mengorbit.
