Para peneliti yang mempelajari atmosfer Neptunus menemukan bukti bahwa sebuah komet mungkin menabrak planet ini sekitar dua abad yang lalu. Apakah ini file "kasus dingin" dibuka kembali, atau apakah mereka menemukan cara untuk melakukan perjalanan kembali pada waktunya untuk menyaksikan peristiwa yang sudah lama terjadi? Untuk membuat penemuan ini, sebuah tim dari Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya sebenarnya menggunakan instrumen PACS (Photodetector Array Camera and Spectrometer) milik Herschel, bersama dengan apa yang dipelajari dari pengamatan sejak Shoemaker-Levy 9 mengenai Jupiter enam belas tahun. lalu.
Dampak 1994 pada Jupiter diawasi dan didokumentasikan oleh Voyager 2, Galileo dan Ulysses, dan hari ini data ini membantu para ilmuwan mendeteksi dampak komet yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. Bahkan, hanya pada bulan Februari tahun ini, para ilmuwan dari Max Planck menemukan bukti kuat untuk dampak komet pada Saturnus sekitar 230 tahun yang lalu. "Bola salju kotor" ini meninggalkan jejak air, karbon dioksida, karbon monoksida, asam hidrosianat, dan karbon sulfida di atmosfer planet raksasa gas. Molekul-molekul ini dapat dideteksi dalam radiasi yang dipancarkan planet ke luar angkasa.
Jadi, tim mengalihkan perhatian mereka ke Neptunus, dan menggunakan PACS untuk menganalisis radiasi inframerah gelombang panjang Neptunus.
Atmosfer Neptunus terutama terdiri dari hidrogen dan helium dengan jejak air, karbon dioksida dan karbon monoksida. Namun, para ilmuwan mendeteksi distribusi karbon monoksida yang tidak biasa di stratosfer, lapisan atas atmosfer, dan menemukan konsentrasi yang lebih tinggi daripada di lapisan di bawahnya, troposfer. "Konsentrasi karbon monoksida yang lebih tinggi di stratosfer hanya dapat dijelaskan oleh asal eksternal," kata ilmuwan MPS Paul Hartogh, peneliti utama program sains Herschel. "Biasanya, konsentrasi karbon monoksida di troposfer dan stratosfer harus sama atau berkurang dengan meningkatnya ketinggian," katanya.
Teori lain menyatakan bahwa fluks konstan partikel debu kecil dari luar angkasa memasukkan karbon monoksida ke atmosfer Neptunus. Namun, pengamatan terbaru dari PACS tidak memberikan kepercayaan pada ide itu, dan tim menyimpulkan satu-satunya penjelasan untuk hasil ini adalah dampak komet. Tabrakan semacam itu memaksa komet itu hancur berantakan sementara karbon monoksida yang terperangkap dalam es komet dilepaskan dan selama bertahun-tahun didistribusikan ke seluruh stratosfer.
"Dari distribusi karbon monoksida kita dapat memperoleh perkiraan waktu, ketika dampak terjadi," kata Thibault Cavalié dari MPS, yang menunjukkan dampaknya sekitar 200 tahun yang lalu.
PACS dikembangkan di Institut Max Planck untuk Fisika Extraterrestrial, dan menganalisis radiasi infra merah gelombang panjang, juga dikenal sebagai radiasi panas, bahwa benda dingin di ruang angkasa seperti yang dipancarkan Neptunus.
Sumber: Max Planck
