Alam semesta mungkin menipu kita dengan ilusi optisnya.
Musim semi lalu, para peneliti menemukan banyak sekali unsur dalam sekelompok raksasa merah (bintang yang sekarat pada tahap terakhir evolusi mereka) kurang dari 3 tahun cahaya dari lubang hitam di pusat galaksi kita, Bima Sakti. Tingginya kadar unsur-unsur ini - skandium, vanadium, dan itrium - membingungkan para astronom, yang mencoba menjelaskan fenomena tersebut dengan berbagai teori. Satu teori menyatakan bahwa tingginya tingkat unsur-unsur yang dihasilkan dari turunnya bintang-bintang tua ke dalam lubang hitam, sementara yang lain berpendapat bahwa unsur-unsur itu puing-puing dari tabrakan bintang-bintang neutron, menurut sebuah pernyataan.
Penjelasan terbaru seperti itu baru-baru ini diusulkan oleh kelompok astronom dan fisikawan atom internasional. Mereka berpendapat bahwa unsur-unsur itu tidak benar-benar ada pada konsentrasi tinggi yang diamati. Sebaliknya, unsur-unsur itu mungkin ilusi selama ini, para peneliti melaporkan dalam studi baru yang diterbitkan kemarin (10 Oktober) di Astrophysical Journal.
Para ilmuwan awalnya mendeteksi unsur-unsur ini dengan merekam "garis spektral" dengan spektrometer. Dengan metode ini, para ilmuwan melihat jumlah cahaya yang diserap atau dipancarkan benda. Karena elemen yang berbeda akan memancarkan atau menyerap cahaya dengan cara yang sedikit berbeda (disebut garis spektralnya), para ilmuwan dapat menggunakan informasi tersebut untuk mencari tahu dari mana benda itu terbuat. Skandium akan berinteraksi dengan cahaya secara berbeda dari, katakanlah, vanadium akan, misalnya.
Para ilmuwan yang melakukan penelitian baru ini menemukan garis skandium yang serupa pada raksasa merah di lingkungan matahari kita. Namun, para penulis menemukan bahwa jika raksasa merah itu berada di bawah suhu tertentu, garis-garis spektrum itu bertambah kuat. Tetapi ini tidak berarti bahwa ada lebih banyak skandium, vanadium atau itrium pada bintang, kata mereka.
Adapun mengapa suhu akan mempengaruhi pengukuran, para peneliti menyarankan bahwa elektron yang membentuk atom-atom unsur-unsur ini berperilaku berbeda pada suhu yang lebih rendah daripada pada yang lebih tinggi, menurut pernyataan itu. Jadi, suhu yang lebih rendah dari raksasa merah - yang jauh, jauh lebih rendah dari matahari kita - bisa memunculkan ilusi garis spektral ini, menurut pernyataan itu.
Para peneliti menyarankan bahwa kelimpahan yang tinggi dari unsur-unsur ini bukanlah fenomena unik di bintang-bintang raksasa merah di dekat lubang hitam, tetapi itu adalah ilusi dalam pengukuran. Pembentukan garis-garis kuat ini saat ini "lolos dari pemodelan teoritis yang akurat," tulis mereka dalam penelitian ini.
Mereka menyimpulkan bahwa garis spektral itu tidak boleh digunakan sebagai pengukuran elemen-elemen ini, "sampai kita lebih memahami bagaimana garis-garis ini terbentuk," catat mereka dalam penelitian. Para peneliti melakukan hal itu, terus mengukur garis spektral dari berbagai bintang di Bima Sakti untuk lebih memahami apa yang mereka terbuat dari apa.
