Jocelyn Bell Burnell bertanggung jawab atas salah satu penemuan astrofisika terpenting abad ke-20: pulsar radio. Penemuan itu, yang ia buat sebagai mahasiswa pascasarjana, mendapatkan Hadiah Nobel pada tahun 1974. Dan suatu hari nanti bisa menjadi dasar dari "sistem penentuan posisi galaksi" untuk bernavigasi di luar tata surya kita.
Tapi Bell Burnell tidak mengumpulkan Nobel. Alih-alih, seperti yang dilaporkan NPR, penghargaan diberikan kepada atasannya di Universitas Cambridge, Antony Hewish - yang telah membangun teleskop radio yang diperlukan bersamanya tetapi tidak menemukan pulsar.
Sekarang, 44 tahun kemudian, Bell Burnell telah menerima Hadiah Terobosan yang jauh lebih berat untuk penemuan yang sama, dan untuk kepemimpinan ilmiahnya di tahun-tahun berikutnya. Pada 1974, komite Nobel memberikan sekitar $ 124.000 kepada para pemenang (sekitar $ 620.000 disesuaikan dengan inflasi). Hewish akan menerima setengah dari itu, setelah membagi hadiah dengan astronom radio lain yang memenangkan tahun yang sama. Hadiah Terobosan, yang didanai oleh Sergey Brin, Priscilla Chan dan Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri dan Julia Milner, dan Anne Wojcicki, hadir dengan hadiah $ 3 juta, menjadikannya penghargaan ilmiah terbesar di dunia.
Bell Burnell mengatakan kepada BBC bahwa dia berencana untuk memberikan uang itu, menyiapkan beasiswa untuk mendukung perempuan dan etnis minoritas yang tertarik pada sains.
"Saya tidak ingin atau butuh uang sendiri, dan bagi saya sepertinya ini adalah penggunaan terbaik yang bisa saya lakukan untuk itu," katanya dalam wawancara dengan BBC, menambahkan bahwa dia percaya bias tidak sadar membuat kelompok-kelompok seperti itu keluar dari sains dan fakta tentang statusnya sendiri sebagai orang luar di Cambridge membantunya membuat penemuannya yang membuka kunci semesta.
Bintang-bintang neutron berputar dengan cepat, memancarkan kilatan elektromagnetisme yang sangat teratur. Para ilmuwan menyebut titik nyala pada data teleskop mereka sebagai pulsar.
"Penemuan pulsar Jocelyn Bell Burnell akan selalu berdiri sebagai salah satu kejutan besar dalam sejarah astronomi," Edward Witten, ketua komite seleksi Breakthrough Prize, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Sampai saat itu, tidak ada yang punya ide nyata bagaimana bintang-bintang neutron dapat diamati, jika memang ada. Tiba-tiba, ternyata alam telah memberikan cara yang sangat tepat untuk mengamati objek-objek ini, sesuatu yang telah menyebabkan banyak kemajuan kemudian. "
