Bulan Agustus ini akan menjadi bulan yang cukup goyah, berkat beberapa gempa besar di seluruh dunia. Gempa bumi ini telah memacu laporan bahwa California lebih mungkin mengalami gempa bumi dahsyat, yang dikenal sebagai "yang besar," segera. Tetapi para ahli mengatakan itu bukan cara kerja gempa.
Dalam tiga minggu terakhir, ada delapan gempa bumi berkekuatan 6,5 atau lebih besar. Itu 40 persen dari gempa besar yang terjadi sejauh ini tahun ini, menurut Survei Geologi AS (USGS). Kemarin pagi (22 Agustus), gempa berkekuatan 6,2 terjadi sekitar 170 mil (273 kilometer) di lepas pantai Oregon, di sepanjang Zona Fraktal Blanco (terpisah dari Patahan San Andreas di California), USGS melaporkan.
Tapi jangan khawatir - terjadinya gempa bumi ini tidak menunjukkan bahwa ada peluang yang lebih tinggi sekarang, dibandingkan dengan waktu lainnya, bahwa California akan mengalami gempa bumi besar.
"Saya belum mendengar ada seismolog yang takut California akan mengalami 'yang besar'," kata Jascha Polet, seismolog di California State Polytechnic University, Pomona. "Dalam beberapa hari terakhir, ada lebih banyak gempa bumi besar (global) daripada rata-rata, tetapi itu akan terjadi dalam distribusi acak," kata Polet kepada Live Science dalam email.
Tujuh dari delapan monster shaker bulan ini terjadi di sekitar Ring of Fire, atau Circum-Pacific Belt. Wilayah ini adalah perbatasan berbentuk tapal kuda Samudera Pasifik di mana sekitar 90 persen gempa bumi dunia terjadi, menurut USGS. California termasuk dalam sisi timur cincin, dan sejauh ini, negara bagian itu telah terhindar dari aktivitas gempa yang signifikan dalam beberapa bulan terakhir. Dalam 30 hari terakhir, gempa terbesar adalah kekuatan 4,5, yang terjadi 25 Juli, 65 mil (105 km) di lepas pantai California utara.
Meskipun ada daerah, seperti Ring of Fire yang lebih rentan terhadap aktivitas seismik daripada yang lain, gempa bumi adalah peristiwa terpisah yang terjadi secara acak dan independen satu sama lain dari waktu ke waktu. Peningkatan aktivitas seismik baru-baru ini setelah jeda yang jelas adalah apa yang diharapkan seismolog. "Dalam distribusi acak, akan ada periode aktivitas rendah dan tinggi," kata Polet.
Gempa bumi besar dapat menggeser tekanan yang mendasari kesalahan itu, yang, pada gilirannya, dapat mengubah kemungkinan gempa di daerah sekitar kesalahan tersebut. Sebagai contoh, gempa bumi besar biasanya mengakibatkan gempa susulan, atau gempa bumi yang lebih kecil di daerah yang sama dengan gempa bumi utama. "Gempa susulan ini akan mengurangi ukuran dan frekuensi seiring berjalannya waktu dan kesalahan terjadi," kata Kasey Aderhold, seismolog dari Lembaga Penelitian Seismologi, sebuah organisasi penelitian nirlaba. "Semakin besar gempa, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk kembali ke aktivitas seismik latar belakang yang biasa," katanya. Aderhold juga menjelaskan bahwa gempa bumi terbesar, seperti gempa Tohoku berkekuatan 9,1 di lepas pantai Jepang akan memiliki gempa susulan untuk tahun-tahun mendatang.
California memiliki sejarah mengalami gempa bumi besar, seperti gempa berkekuatan 7,8 yang mengguncang San Francisco pada tahun 1906 dan gempa Loma Prieta berkekuatan 6,9 pada tahun 1989 yang menyebabkan 63 kematian dan ribuan cedera, menurut USGS. Karena bertahun-tahun telah berlalu tanpa gempa besar di California, beberapa outlet berita berspekulasi bahwa kemungkinan gempa dahsyat yang terjadi di California lebih tinggi sekarang, mengingat peningkatan baru-baru ini dalam peristiwa gempa di sekitar Cincin Api.
"Kami memiliki gempa besar lainnya yang tidak memicu yang besar," kata Aderhold kepada Live Science dalam email. Sebagai contoh, katanya, "gempa bumi Sumatra 9,2 2004 yang dibuat di mana-mana di Bumi bergerak setidaknya 1 sentimeter," tetapi tidak ada Pantai Barat "besar". Aderhold juga menunjuk pada gempa bumi Tohoku berkekuatan 9,1-2011 di lepas pantai Jepang dan gempa berkekuatan 8,2 skala Richter di Chiapas, Meksiko, yang tak satu pun di antaranya memicu gempa besar di California.
Menurut USGS, wilayah selatan California mengalami sekitar 10.000 gempa setiap tahun, meskipun sebagian besar sangat kecil sehingga orang bahkan tidak merasakannya. Tetapi ini tidak berarti orang California tidak seharusnya siap menghadapi gempa yang lebih merusak.
USGS memperkirakan bahwa, dalam 30 tahun ke depan, probabilitas setidaknya satu gempa berkekuatan 6,7 atau lebih tinggi adalah 60 persen di daerah Los Angeles dan 72 persen di daerah Teluk San Francisco.
"Intinya adalah bahwa gempa bumi besar dan berpotensi merusak akan terjadi di California dan lokasi lain di dunia, dan masyarakat harus terus meninjau dan meningkatkan persiapan dan rencana mereka," kata Aderhold. "Gempa bumi besar di tempat lain adalah pengingat yang baik."
USGS merekomendasikan untuk menyisihkan persediaan darurat seperti kotak P3K, obat-obatan dan alat pemadam kebakaran. Anda dapat menemukan daftar lengkap item, dan tips bermanfaat lainnya untuk kesiapsiagaan gempa bumi, di situs web USGS.
Catatan editor: Cerita ini diperbarui pada 24 Agustus untuk mengoreksi konversi pengukuran. Satu sentimeter sama dengan 0,4 inci, bukan 2,5 inci.
