Sejak tahun 2000, Elon Musk telah bergerak maju dengan visinya tentang armada roket yang dapat digunakan kembali, yang akan mengembalikan kemampuan peluncuran domestik ke AS dan secara drastis mengurangi biaya peluncuran ruang angkasa. Roket terbesar di armada ini adalah Falcon Heavy, varian dari Falcon 9 yang menggunakan inti roket yang sama, dengan dua penguat tambahan yang berasal dari Falcon 9 tahap pertama. Ketika ia lepas landas akhir tahun ini, itu akan menjadi roket kuat paling operasional di dunia.
Lebih dari itu, SpaceX bermaksud untuk membuat ketiga komponen roket sepenuhnya dapat dipulihkan. Ini pada gilirannya akan berarti bahwa perusahaan akan membutuhkan beberapa bantalan pendaratan tambahan untuk memulihkan semuanya. Dengan demikian, perusahaan baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka sedang mencari izin federal untuk membuat zona pendaratan kedua dan ketiga untuk roket masuk mereka di Space Coast Florida.
Pengumuman datang pada hari Senin, 18 Juli, selama konferensi pers di fasilitas mereka di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral. Seperti yang mereka kutip oleh Orlando Sentinel:
“SpaceX mengharapkan untuk menerbangkan Falcon Heavy untuk pertama kalinya akhir tahun ini. Kami juga meminta persetujuan pemerintah untuk membangun dua landasan pendaratan tambahan di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral. Kami berharap untuk memulihkan ketiga roket Falcon Heavy, meskipun pada awalnya kami dapat mencoba pendaratan kapal drone [di laut]. "
Saat ini, SpaceX bergantung pada kedua kapal drone dan lokasi pendaratannya di Cape Canaveral untuk memulihkan pendorong roket setelah mereka kembali ke Bumi. Pilihan mana yang mereka gunakan bergantung pada seberapa tinggi dan seberapa jauh jarak roket yang ditempuh. Tetapi dengan pengumuman terbaru ini, mereka berusaha memulihkan ketiga booster yang digunakan dalam satu Falcon Heavy peluncuran, yang bisa terbukti sangat penting di ujung jalan.
Sejak Desember, SpaceX telah berhasil memulihkan lima Falcon 9 roket, baik di laut maupun di darat. Bahkan, pengumuman niat mereka untuk memperluas fasilitas pendaratan mereka pada hari Senin datang tak lama setelah dihabiskan Falcon 9 kembali ke situs pendaratan perusahaan, tak lama setelah mengerahkan lebih dari 2268 kg (5000 lbs) kargo ke luar angkasa selama peluncuran malam hari.
Tetapi rencana peluncuran Falcon Heavy - Falcon Heavy Demo Penerbangan 1, yang dijadwalkan berlangsung Desember mendatang - diharapkan akan membuka jalan baru. Untuk satu, itu akan memberi perusahaan ruang angkasa swasta kemampuan untuk mengangkat lebih dari 54 metrik ton (119.000 lbs) ke orbit, lebih banyak dua kali lipat muatan Delta IV Heavy - roket berkapasitas tertinggi yang beroperasi saat ini.
Yang terpenting di antara ini adalah rencana Elon Musk untuk menjajah Mars. Upaya ini akan dimulai pada bulan April atau Mei tahun 2018 dengan peluncuran Naga 2 kapsul (dikenal sebagai "Red Dragon") menggunakan a Falcon Heavy. Sebagai bagian dari perjanjian dengan NASA untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang pendaratan Mars, Naga Merah akan mengirimkan muatan ke Mars yang belum ditentukan.
Di luar itu, detailnya agak samar; tetapi Musk telah menunjukkan bahwa ia berkomitmen untuk memasang misi kru ke Mars pada tahun 2024. Dan jika semuanya berjalan baik dengan Demo Penerbangan 1, SpaceX berharap untuk menindaklanjutinya dengan Falcon Heavy Demo Penerbangan 2 pada Maret 2017. Peluncuran ini akan melihat Falcon Heavy sedang diuji sebagai bagian dari proses sertifikasi EELV (Evolucant Expendable Launch Vehicle) Angkatan Udara AS.
Roket juga akan membawa beberapa muatan penting, seperti LightSail 2. Planetary Society. Pesawat 32 meter persegi (344 kaki persegi) ini, yang terdiri dari empat layar Mylar ultra-tipis, akan mengambil tempat pendahulunya (LightSail). 1, yang dikerahkan pada Juni 2015) ditinggalkan - menunjukkan kelayakan wahana berlayar surya.
Muatan lain akan termasuk Jam Atom Luar Angkasa NASA dan Misi Penyebaran Propelan Hijau (GPIM), satelit, Teknologi Antena Radar Antena Berbasis Satelit (ISAT) Angkatan Udara Inovatif, enam Sistem Observasi untuk Meteorologi, Ionosfer, dan Iklim (COSMIC-2) satelit, dan Georgia Tech Prox-1 nanosatellite Georgia, yang akan bertindak sebagai satelit induk LightSail 2.
Itu Falcon Heavy membanggakan tiga Falcon 9 inti mesin, yang masing-masing terdiri dari 9 mesin roket Merlin. Bersama-sama, mesin ini menghasilkan lebih dari 2,27 juta kg (5 juta pon) daya dorong saat lepas landas, yang setara dengan sekitar delapan belas 747 pesawat. Kapasitas angkatnya juga setara dengan bobot pesawat jet 737 yang terisi penuh, lengkap dengan penumpang, awak, bagasi, dan bahan bakar.
ItuSaturnus V roket - pekerja keras Program Apollo, dan yang melakukan penerbangan terakhir pada tahun 1973 - hanya roket Amerika yang mampu mengirimkan lebih banyak muatan ke orbit. Ini tidak mengherankan, mengingat bagaimana Falcon Heavy secara khusus dirancang untuk era baru eksplorasi ruang angkasa, yang akan melihat manusia kembali ke Bulan, pergi ke Mars, dan akhirnya menjelajahi Tata Surya bagian luar.
Semoga bahwa semuanya berhasil dan Falcon Heavy terbukti sama dengan perusahaan. Tahun 2024 akan datang dengan cepat dan banyak dari kita ingin melihat sepatu bot diletakkan di tanah merah! Dan pastikan untuk menikmati animasi Falcon Heavy ini dalam penerbangan:
