Rahasia yang telah lama dipegang terus dibuka dari Bulan. Sama seperti penemuan air baru-baru ini di Bulan, sebelumnya diperkirakan bahwa ada karbon yang ada di batuan Apollo berasal dari kontaminasi terestrial dari cara sampel bulan dikumpulkan, diproses, atau disimpan. Andrew Steele, yang memimpin tim dari Laboratorium Geofisika Lembaga Carnegie mengatakan bahwa grafit bisa berasal dari penabrak karbon yang menghantam Bulan dan Bumi selama Late Heavy Bombardment, sekitar 4,1 hingga 3,8 miliar tahun yang lalu, dan jika demikian, dapat memberikan sumber informasi baru dan penting tentang periode ini dalam sejarah awal tata surya.
"Kami benar-benar terkejut dengan penemuan kumis grafit dan grafit," kata Steele. "Kami tidak mengharapkan untuk melihat hal seperti ini."
Kumis atau jarum grafit kecil ditemukan di banyak tempat dalam area spesifik sampel bulan 722255 dari kawah tumbukan Mare Serenitatis di wilayah Taurus-Littrow, menunjukkan bahwa mineral itu sebenarnya dari Bulan dan bukan hanya kontaminasi.
Steele mengatakan kepada Space Magazine bahwa dia dan timnya tidak berpikir grafit itu berasal dari Bulan, tetapi tidak mengesampingkannya sepenuhnya.
"Pikiran awal kami adalah bahwa itu berasal dari penabrak, karena kami menemukannya dalam dampak breksi meleleh yang berbutir halus," katanya dalam email. "Saya saat ini mencari lebih banyak batuan bulan yang asli, mis. Lava yang tidak mengandung bukti bahan meteorit, untuk fase karbon."
Dia menambahkan bahwa grafit mungkin berasal dari penabrak itu sendiri, atau mungkin telah terbentuk dari kondensasi gas kaya karbon yang dilepaskan selama dampak.
Tim menggunakan Raman imaging spectroscopy (CRIS) pada bagian tipis dari permukaan batuan yang baru saja retak. Ini mengidentifikasi mineral dan spesies karbon dan hubungan spasialnya satu sama lain di bawah permukaan sampel. Steele mengatakan meskipun batu ini telah ada di Bumi sejak tahun 1972, teknik dan instrumen baru memungkinkan untuk penemuan baru.
"Ukuran titik analitis lebih kecil sehingga kita dapat melihat fase yang lebih kecil," katanya. "Sensitivitas lebih baik di instrumen yang lebih baru dan kita dapat menggunakan metode yang diselesaikan secara spasial yang jauh lebih sensitif daripada di era Apollo."
Breksi tumbukan terdiri dari serpihan serpihan kecil yang terbentuk ketika bulan ditabrak asteroid atau benda lain.
Spektroskopi lain sebelumnya dari permukaan Bulan juga telah menemukan jejak jumlah karbon, tetapi diduga berasal dari angin matahari. Namun, Steele mengatakan dia dan timnya juga telah mengesampingkan itu sebagai sumber.
"Beberapa jalur penalaran mengkonfirmasi bahwa grafit dan kumis grafit yang diamati (GW) adalah asli dari sampel," kata tim dalam makalah mereka. “Secara khusus, semua metode sintesis GW yang diketahui melibatkan pengendapan dari gas yang mengandung karbon pada suhu yang relatif tinggi berkisar antara 1273 hingga ~ 3900 K. Dengan demikian, GW yang diidentifikasi pada 72255 tidak dapat disintesis sebagai hasil dari penanganan dan persiapan sampel. Selain itu, mereka tidak mungkin ditanamkan oleh angin matahari, karena karbon ini biasanya terlalu kecil untuk diidentifikasi secara struktural pada perbesaran yang digunakan. Butir-butir grafit kristal yang terdeteksi di sini kemungkinan merupakan sisa-sisa grafit dan GW yang utuh dari penabrak Serentatis, atau mereka dapat terbentuk dari kondensasi gas kaya karbon yang dilepaskan selama dampak. ”
Steele mengatakan temuan mereka menunjukkan bahwa dampak mungkin merupakan proses lain yang dapat dilakukan GW di tata surya kita. Selain itu, tampaknya bahan karbon dari dampak pada saat Pengeboman Berat Akhir (LHB), dan pada saat kehidupan mungkin telah muncul di Bumi, tidak bertahan hidup di Bulan.
"Tata Surya kacau balau dengan benda bertabrakan yang tak terhitung jumlahnya 3,8 miliar tahun yang lalu," kata Steele dalam siaran pers. “Volatil — senyawa seperti air dan unsur-unsur seperti karbon diuapkan di bawah panas dan goncangan itu. Bahan-bahan ini sangat penting untuk penciptaan kehidupan di Bumi. "
Sementara dampak ke Bumi selama periode itu telah dihapus, kawah di Bulan masih asli, sehingga Bulan berpotensi menyimpan catatan input karbon meteoritik ke sistem Bumi-Bulan, ketika kehidupan baru mulai muncul di Bumi.
Penelitian ini diterbitkan dalam Science edisi 2 Juli 2010.
