Energi gelap bukanlah hal yang baru, faktanya, energi ini sudah ada selama setidaknya 9 miliar tahun. Hubble mengukur cahaya dari 24 supernova paling jauh yang pernah dilihat, dan menemukan bahwa Alam Semesta lebih jauh daripada seharusnya jika hanya gravitasi yang ada di sekitar untuk memperlambat segalanya.
Para ilmuwan yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah menemukan bahwa energi gelap bukanlah konstituen baru ruang, tetapi telah hadir untuk sebagian besar sejarah alam semesta. Energi gelap adalah gaya tolak misterius yang menyebabkan alam semesta mengembang dengan kecepatan yang meningkat.
Penyelidik menggunakan Hubble untuk menemukan bahwa energi gelap sudah meningkatkan laju ekspansi alam semesta selama sembilan miliar tahun yang lalu. Gambaran energi gelap ini konsisten dengan prediksi Albert Einstein hampir seabad yang lalu bahwa bentuk gravitasi yang menjijikkan berasal dari ruang kosong.
Data dari Hubble memberikan bukti pendukung yang membantu ahli astrofisika untuk memahami sifat energi gelap. Ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk mulai mengesampingkan beberapa penjelasan yang saling bersaing yang memprediksi bahwa kekuatan energi gelap berubah seiring waktu.
Para peneliti juga telah menemukan bahwa kelas bintang yang meledak kuno, atau supernova, yang digunakan untuk mengukur ekspansi ruang saat ini terlihat sangat mirip dengan yang meledak sembilan miliar tahun yang lalu dan baru saja dilihat oleh Hubble. Temuan penting ini memberikan kredibilitas tambahan untuk penggunaan supernova ini untuk melacak ekspansi kosmik selama sebagian besar masa hidup alam semesta.
"Meskipun energi gelap menyumbang lebih dari 70 persen energi alam semesta, kita tahu sangat sedikit tentangnya, sehingga masing-masing petunjuk berharga," kata Adam Riess dari Space Telescope Science Institute dan Universitas Johns Hopkins di Baltimore. Reiss memimpin salah satu studi pertama yang mengungkapkan keberadaan energi gelap pada tahun 1998 dan merupakan pemimpin studi Hubble saat ini. "Petunjuk terakhir kami adalah bahwa hal yang kita sebut energi gelap relatif lemah, tetapi mulai membuat kehadirannya terasa sembilan miliar tahun yang lalu."
Untuk mempelajari perilaku energi gelap dahulu kala, Hubble harus mengintip jauh melintasi alam semesta dan kembali ke masa untuk mendeteksi supernova. Supernova dapat digunakan untuk melacak ekspansi alam semesta. Ini analog dengan melihat kunang-kunang pada malam musim panas. Kunang-kunang menyala dengan kecerahan yang sama, sehingga Anda dapat menilai bagaimana mereka didistribusikan di halaman belakang dengan pingsan atau kecerahan komparatif mereka, tergantung pada jarak mereka dari Anda. Hanya Hubble yang dapat mengukur supernova kuno ini karena mereka terlalu jauh, dan karena itu terlalu lemah, untuk dipelajari oleh teleskop berbasis darat terbesar.
Einstein pertama kali memahami gagasan tentang gaya menjijikkan di ruang angkasa dalam upayanya untuk menyeimbangkan alam semesta melawan tarikan ke dalam dari gravitasinya sendiri, yang menurutnya pada akhirnya akan menyebabkan alam semesta meledak.
"Konstanta kosmologis" -nya tetap menjadi hipotesis penasaran sampai tahun 1998, ketika Riess dan anggota Tim Supernova High-z dan Proyek Kosmologi Supernova menggunakan teleskop berbasis darat dan Hubble untuk mendeteksi percepatan perluasan ruang dari pengamatan supernova jauh. . Para ahli astrofisika sampai pada kesadaran bahwa Einstein mungkin benar setelah semua: benar-benar ada bentuk gravitasi yang menjijikkan di ruang angkasa yang segera setelah itu dijuluki "energi gelap."
Selama delapan tahun terakhir, para astrofisikawan telah berusaha mengungkap dua sifat paling mendasar dari energi gelap: kekuatan dan keabadiannya. Pengamatan baru ini mengungkapkan bahwa energi gelap hadir dan menghalangi tarikan gravitasi materi di alam semesta bahkan sebelum ia mulai memenangkan "tarik tambang" kosmik ini.
Pengamatan Hubble sebelumnya tentang supernova paling jauh yang diketahui mengungkapkan bahwa alam semesta awal didominasi oleh materi yang gravitasinya memperlambat laju ekspansi alam semesta, seperti bola yang menggelindingkan sedikit kemiringan. Pengamatan juga mengkonfirmasi bahwa laju ekspansi kosmos mulai melaju sekitar lima hingga enam miliar tahun yang lalu. Saat itulah para astronom percaya bahwa gaya tolak energi gelap melampaui cengkeraman gravitasi yang menarik.
Hasil terbaru didasarkan pada analisis dari 24 supernova paling jauh yang diketahui, paling banyak ditemukan dalam dua tahun terakhir.
Dengan mengukur ukuran relatif alam semesta dari waktu ke waktu, astrofisikawan telah melacak percepatan pertumbuhan alam semesta, seperti halnya orang tua dapat menyaksikan percepatan pertumbuhan anak dengan melacak perubahan ketinggian pada bingkai pintu. Supernova yang jauh menyediakan tanda bingkai pintu yang dibaca oleh Hubble. "Setelah kita mengurangi gravitasi dari materi yang diketahui di alam semesta, kita dapat melihat energi gelap mendorong untuk keluar," kata Lou Strolger, astronom dan anggota tim Hubble di Western Kentucky University, Bowling Green, Ky.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
