Dalam galaksi kita sendiri, piringan tebal adalah populasi bintang yang berbeda yang berada di atas dan di bawah piringan utama (tipis). Sementara para astronom tidak sepenuhnya yakin bagaimana itu terbentuk (sisa-sisa pertambahan galaksi kecil atau pengusiran dari cakram tipis), itu pasti ada dan analog telah diamati di galaksi lain, lebih dari 10 megaparsec jauhnya. Jika cakram tebal ini benar-benar merupakan produk dari merger, maka galaksi yang menunjukkan bukti merger dalam hal lain harus menunjukkan keberadaan populasi kedua ini juga. Namun dalam kasus M31, galaksi Andromeda, galaksi utama terdekat dengan galaksi kita, yang dianggap memiliki sejarah merger yang kaya, jejak cakram tebal telah terbukti sulit dipahami. Jadi dimana itu?
Bagian dari masalah dalam menemukan komponen galaksi ini adalah sudut di mana galaksi disajikan kepada kita. Galaksi-galaksi tempat komponen cakram tebal telah terdeteksi (selain dari kita sendiri) semuanya terletak di ujung. Ini membuat proses menemukan komponen tebal sangat disederhanakan. Para astronom dapat menggunakan sistem fotometrik yang dirancang untuk mendeteksi berbagai populasi bintang (muda vs tua) dan mengamati perubahan dalam distribusi. Ketika galaksi disajikan lebih dekat dengan permukaan, proyeksi komponen tebal pada lapisan tipis membuat identifikasi jauh lebih sulit. Galaksi Andromeda berada di antara dua ekstrem ini dan membentuk sudut 77 ° di langit (di mana 90 ° berada di tepi).
Karena kesulitan ini, metode lain diperlukan untuk mencari populasi luas ini. Sejak 2002, sebuah tim yang dipimpin oleh Michelle Collins dari universitas Cambridge telah menggunakan teleskop Keck II untuk mencari cakram yang diharapkan. Untuk melakukan ini, tim telah menggunakan pengamatan spektroskopi dari banyak bintang raksasa merah untuk menentukan apakah sub-populasi tertentu dapat ditemukan dengan karakteristik cakram tebal. Sementara sub-populasi telah ditemukan sebelumnya di M31, dispersi kecepatannya terlalu rendah, dan distribusinya terlalu dekat dengan cakram tipis klasik untuk benar-benar dianggap sebagai komponen yang hilang. Sebaliknya, ini disebut sebagai "cakram tambahan".
Tetapi di mana orang lain telah gagal, tim Collins telah menang. Dari penelitian timnya, sebuah makalah baru-baru ini mengklaim telah menemukan cakram tebal dan dengan sampel sebesar itu, telah membuat beberapa pengamatan menarik tentang sifatnya. Yang pertama adalah bahwa cakram tebal M31 hampir tiga kali lebih tebal. Selain itu, kecepatan rata-rata cakram tipis dan tebal terutama lebih tinggi (tipisM31 = 32,0 km-1, kurusMW = 20,0 km-1; tebalM31 = 45,7 km-1, tebalMW = 40,0 km-1). Jika disk tebal memang terkait dengan merger, maka ini mungkin mengindikasikan bahwa M31 telah mengalami periode interaksi yang lebih intensif dari galaksi kita sendiri. Namun, tim mencatat bahwa, dari pengamatan mereka sendiri, mereka tidak dapat membatasi metode pembentukan komponen ini. Sementara penelitian lain menunjukkan bahwa akresi dan pengeluaran masing-masing meninggalkan sidik jari yang berbeda, komponen yang diperlukan tidak dipetakan secara cukup rinci untuk membedakan keduanya.
