Kredit gambar: NASA / JPL
Sekarang setelah selamat dari perjalanan berbahaya melalui ekor Comet Wild-2, pesawat ruang angkasa Stardust NASA menuju ke rumah. Meskipun kamera pesawat ruang angkasa hanya benar-benar dirancang untuk navigasi, ia mengambil 72 foto yang merupakan beberapa gambar terbaik dari sebuah komet yang pernah diambil. Para ilmuwan berharap bahwa partikel komet akan membantu menjawab pertanyaan tentang sejarah awal tata surya kita.
Setelah melewati sandblasting di luar dunia oleh partikel-partikel komet melesat ke arahnya sekitar enam kali kecepatan peluru rifle, wahana antariksa Stardust NASA memulai perjalanan dua tahun, 1,14 miliar kilometer (708 juta mil) ke planetnya. asli.
"Pada 2 Januari, komet Wild 2 melepaskan partikelnya tetapi tidak melakukannya tanpa perlawanan," kata Manajer Proyek Stardust Tom Duxbury dari NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Data kami menunjukkan bahwa kami terbang melalui lembaran partikel komet. yang berdesak-desakan di pesawat ruang angkasa dan bahwa setidaknya 10 kali lapisan pertama perisai kami pecah. Senang kami memiliki beberapa lapisan lebih banyak barang. "
Stardust memasuki koma komet? awan besar debu dan gas yang mengelilingi nukleus komet - pada tanggal 31 Desember 2003. Sejak saat itu, ia menjaga perisai pertahanan di antara komet itu dan apa yang diharapkan para ilmuwan akan menjadi aliran partikel-partikel kaustik yang akan terbang melaluinya. Dan terbang melalui partikel komet yang dilakukan Stardust, tetapi tidak dengan cara yang dibayangkan tim saat merancang misi.
"Kami pikir kami akan melihat peningkatan seragam dalam jumlah partikel semakin dekat kami datang ke inti komet dan kemudian pengurangan," kata ilmuwan Universitas Washington, Dr. Don Brownlee, Peneliti Utama Stardust. "Sebaliknya, data kami menunjukkan bahwa kami terbang melalui segerombolan partikel yang benar-benar ada dan kemudian hampir tidak ada apa-apa dan kemudian kami akan terbang melalui segerombolan yang lain."
Stardust mengambil partikel-partikel komet ini, berdampak pada 6,1 kilometer per detik (3,8 mil per detik), untuk analisis yang hampir seketika dari instrumen di atas kapal dan menyimpan partikel-partikel lain untuk kemudian, analisis mendalam, di Bumi. Bersamaan dengan pengujian rasa kosmik ini, pesawat ruang angkasa juga mengambil beberapa gambar luar biasa dari inti komet Wild 2 selebar lima kilometer (selebar 3,1 mil).
"Kamera navigasi kami dirancang untuk membantu navigasi, bukan sains," kata pimpinan tim pencitraan Stardust, Ray Newburn. “Tapi ini adalah gambar terbaik yang pernah diambil dari sebuah komet dan ada banyak informasi yang luar biasa di 72 gambar itu. Kami tidak hanya membayangkan pancaran material yang keluar dari komet, tetapi untuk pertama kalinya dalam sejarah, kami benar-benar dapat melihat lokasi asal mereka di permukaan komet. ”
Pada sekitar 11:25 Waktu Pasifik Standar (14:25 EST) pada 2 Januari, hanya beberapa menit setelah pendekatan terdekat dengan komet, Stardust mengarahkan antena gain tinggi di Bumi dan mulai mentransmisikan aliran data yang membutuhkan waktu lebih dari 30 jam untuk kirim tetapi akan membuat ilmuwan komet sibuk selama bertahun-tahun yang akan datang. Kira-kira enam jam kemudian, peristiwa lain terjadi yang berlangsung lama untuk benar-benar meningkatkan beban tugas para ilmuwan secara eksponensial.
"Enam jam setelah pertemuan kami menarik kembali jaringan kolektor, dengan apa yang kami semua yakini adalah banyaknya partikel komet, ke dalam kapsul pengembalian sampel pesawat ruang angkasa," tambah Duxbury. "Kali berikutnya kapsul sampel kembali akan dibuka adalah di kamar yang bersih di Johnson Space Center pada hari-hari setelah Bumi kembali pada Januari 2006."
Para ilmuwan berharap analisis terestrial mendalam dari sampel akan mengungkapkan banyak tentang komet dan sejarah awal tata surya. Informasi kimia dan fisik yang terkunci di dalam partikel dapat menjadi catatan pembentukan planet-planet dan bahan-bahan dari mana mereka dibuat. Informasi lebih lanjut tentang misi Stardust tersedia di http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, bagian dari Program Penemuan NASA dari misi sains berbiaya rendah dan sangat fokus, dibangun oleh Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colorado, dan dikelola oleh JPL untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, DC JPL adalah sebuah divisi Institut Teknologi California di Pasadena.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
