Menyelesaikan uji terbang yang dilakukan dengan sempurna dan membuat sejarah, pesawat ruang angkasa pribadi pertama yang mengunjungi dan berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) melakukan gambar splashdown sempurna pada 11:42 EDT (1542 GMT) hari ini, 31 Mei, di Pasifik Ocean, lepas pantai barat Baja, California, sekitar 560 mil barat daya Los Angeles untuk menutup pembukaan Era baru bersejarah dalam Eksplorasi Luar Angkasa.
Dragon adalah kunci dalam program Kru dan Kargo Komersial NASA yang bertujuan untuk secara signifikan menurunkan biaya pengangkutan kargo dan kru ke orbit Bumi yang rendah dengan menggunakan perusahaan komersial swasta untuk mendorong persaingan dan inovasi dalam pengaturan pasar bebas baru, pasca-antar-jemput yang baru Era Transportasi Ruang Komersial.
Pesawat NASA dapat mentransmisikan video langsung dari beberapa menit terakhir keturunan Dragon yang menakjubkan, membentangkan trio parasut dan pendaratan di laut - cukup tepat sasaran di 27 derajat lintang dan 127 derajat bujur barat.
Misi resmi yang telah berlalu saat pendaratan adalah 9 hari, 7 jam dan 58 menit.
Splashdown dari kapal kargo Naga terjadi hampir 6 jam setelah meninggalkan kompleks lab yang mengorbit setelah detasemen dari stasiun menggunakan lengan robot stasiun. Para astronot ISS merilis pesawat itu dari cengkeraman lengan robot stasiun pada pukul 5.49 pagi EST (949 GMT) pagi ini, 31 Mei.
Kedua pesawat ruang angkasa itu melonjak sekitar 250 mil (400 km) di atas Samudra Hindia di sebelah timur Afrika pada saat peluncuran dan keberangkatan. Secara keseluruhan, Dragon menghabiskan 5 hari, 16 jam dan 5 menit dikawinkan dengan stasiun.
Kapsul Naga berbentuk gumdrop setinggi 4,4 meter (14,4 kaki), dan diameter 3,66 m (12 kaki) dan memiliki volume tekanan internal sekitar 350 kaki kubik.
Kapsul penyuplai kargo Dragon dibangun oleh SpaceX dan sedang diambil dari laut dengan armada tiga kapal pemulihan. Kapal-kapal mencapai Dragon, melepaskan parasut dan sedang dalam proses pemulihan. Dibutuhkan sekitar dua hari untuk mengirimkan pesawat ke pelabuhan Los Angeles di mana barang-barang paling kritis akan dipindahkan untuk pengiriman cepat ke NASA. Kapsul tersebut kemudian akan dikirim ke fasilitas SpaceX McGregor, Texas untuk evaluasi pasca penerbangan.
Dragon adalah pesawat ruang angkasa komersial pertama di dunia yang tujuannya adalah untuk membawa pasokan ke dan dari ISS dan sebagian menggantikan kemampuan kargo yang sebelumnya dilakukan oleh NASA yang sekarang sudah pensiun dari armada pesawat ruang angkasa. Dragon dirancang, dikembangkan dan dibangun oleh SpaceX Corporation yang berbasis di Hawthorne, California, didirikan pada tahun 2002 oleh CEO dan Kepala Desainer Elon Musk.
"Ini adalah hari yang fantastis," kata Musk di sebuah briefing postingan untuk wartawan. "Saya ingin berterima kasih kepada NASA dan seluruh tim SpaceX untuk pekerjaan yang luar biasa."
“Saya sangat bangga dengan semua orang. Ini benar-benar tidak bisa lebih baik. Kami menantikan untuk melakukan lebih banyak misi di masa depan dan terus meningkatkan teknologi dan mendorong batas transportasi ruang angkasa. "
“Dalam terminologi baseball, ini akan menjadi grand slam. Saya diliputi kegembiraan. ”
Pembakaran de-orbit untuk menjatuhkan Naga keluar dari orbit terjadi tepat pada pukul 10:51 pagi EDT untuk perubahan kecepatan 100 m / detik sekitar 246 mil di atas Samudra Hindia langsung ke selatan India karena pesawat itu beberapa 200 mil di depan ISS.
Penembakan Draco berdenyut berlangsung 9 menit dan 50 detik dan mengirim Naga jatuh melalui atmosfer Bumi di mana ia harus selamat dari suhu ekstrem melebihi 3000 derajat F (1600 derajat C) sebelum mendarat.
Kapsul Naga adalah kendaraan AS pertama dalam bentuk apa pun yang tiba di ISS sejak Juli 2011 yang dipaksa mundur dari Program Antar-Jemput NASA mengakibatkan hilangnya seluruh kemampuan AS untuk mengirim kargo dan kru manusia ke pos terdepan yang mengorbit.
SpaceX menandatangani kontrak dengan NASA pada 2006 untuk melakukan dua belas misi pasokan Falcon 9 / Dragon untuk mengangkut sekitar 44.000 pon kargo ke ISS dengan biaya sekitar $ 1,6 Miliar selama beberapa tahun ke depan.
Ini adalah uji terbang ketiga roket Falcon 9 dan uji terbang pertama Naga dalam konfigurasi yang ditingkatkan dengan panel surya ini. Varian Naga di masa depan pada akhirnya akan meledakkan para astronot AS ke luar angkasa dan mengembalikan kemampuan kru AS - mungkin pada 2017 berkat pemotongan berulang-ulang terhadap anggaran NASA.
Hanya empat entitas yang pernah mengirim pesawat ruang angkasa untuk berlabuh di ISS - Amerika Serikat, Rusia, Jepang, dan Uni Eropa. SpaceX adalah entitas komersial pertama yang mencapai prestasi yang sama.
Misi pengaturan Dragon preseden telah membuka era baru di luar angkasa dengan melahirkan misi komersial penuh pertama ke kompleks stasiun ruang angkasa yang mengorbit dan membuka kemungkinan baru yang luas untuk pemanfaatannya dalam sains dan eksplorasi.
Pada 22 Mei, Naga bergemuruh untuk mengorbit di atas roket Falcon 9 buatan SpaceX saat lepas landas menjelang subuh pada jam 3:44 pagi EDT dari Space Launch Complex-40 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida.
Setelah pengejaran tiga hari, Dragon tiba di ISS pada tanggal 25 Mei dan dengan cekatan berlabuh di pelabuhan terbuka yang menghadap Bumi pada modul Harmony Node 2 setelah secara dramatis ditangkap oleh kru astronot menggunakan lengan robot stasiun dalam peristiwa penting di luar angkasa. sejarah ketika Naga dan ISS melewati sekitar 251 mil di atas Bumi. Capture dikonfirmasi pada misi yang telah berlalu 3 hari, 6 jam dan 11 menit dan 23 detik.
Bekerja bersama-sama, astronot NASA Don Pettit dan astronot ESA Andre Kuipers menjerat pesawat Naga saat melayang di ruang bebas sekitar 10 m (32 kaki) jauhnya dengan lengan robot Kanada 18 m (58 kaki) pada pukul 9:56 pagi EDT dan memarkir kapsul yang dibuat secara pribadi untuk pelabuhan terbuka pada pukul 12:02 siang EDT pada 25 Mei.
Para astronot membuka pintu palka dan 'Enter the Dragon' untuk pertama kalinya sehari kemudian pada tanggal 26 Mei dan kemudian melanjutkan untuk membongkar muatan yang disimpan dan mengisinya kembali untuk perjalanan kembali ke Bumi.
Pada penerbangan uji coba pertama yang disponsori NASA untuk melakukan pertemuan dan berlabuh di ISS, kapal kargo itu dikemas dengan 460 kilogram (1014 lbs) kargo tidak kritis termasuk 306 kg (674 lbs) persediaan makanan dan kru; 21 kg (46 lbs) percobaan sains; 123 kg (271 lbs) tas kargo preposisi yang akan digunakan untuk penerbangan di masa depan; dan 10 kg (22 lb) persediaan komputer dan laptop.
Tidak seperti pengangkut kargo Rusia, Eropa, dan Jepang lainnya yang melayani ISS dan kemudian hancur saat masuk kembali, SpaceX Dragon secara unik dilengkapi dengan perisai panas PICA-X yang canggih yang memungkinkannya untuk terjun dengan aman melalui atmosfer Bumi dan bertahan hidup. suhu berapi-api melebihi lebih dari 3000 derajat F (1600 derajat C).
Kemampuan massa turun mengembalikan kemampuan kritis lain yang hilang dengan pengunduran diri paksa dari pesawat ulang-alik NASA di bulan Juli 2011. Para astronot mengisi Naga dengan sekitar 620 kilogram (1.367 pon) percobaan sains, sampah dan barang-barang tidak penting dalam penerbangan uji bersejarah ini.
Misi penyuplai naga operasional pertama ke ISS dapat diluncurkan pada awal September, kata Alan Lindenmoyer, manajer Kru Komersial dan Program Kargo NASA.
“Kami akan menunggu laporan penerbangan akhir untuk memastikan bahwa ini adalah misi yang sangat sukses. Tetapi mereka harus baik dalam perjalanan mereka untuk memulai layanan [pengiriman], ”kata Lindenmoyer pada briefing. “Tentu saja, secara resmi kita akan melihat data pos penerbangan dan membuat keputusan resmi. Tetapi saya akan mengatakan pada titik ini sepertinya 100 persen sukses. "
