Ini adalah skenario mimpi buruk: Sebuah penyakit menular menyebar ke seluruh dunia dan mengancam akan menumbangkan peradaban seperti yang kita ketahui. Tetapi penyakit macam apa yang bisa melakukan ini?
Sebuah laporan baru bertujuan untuk menjawab pertanyaan itu, dengan harapan dapat mencegah atau mempersiapkan dengan lebih baik untuk skenario semacam itu. Para peneliti menemukan bahwa walaupun patogen seperti Ebola dan Zika menjadi berita utama, mereka tidak mungkin menyebabkan bencana pandemi global. Sebaliknya, virus yang menyebar di udara - termasuk yang terkait dengan virus flu biasa - menimbulkan ancaman yang lebih besar, meskipun beberapa dari virus ini tidak menerima banyak perhatian. (Ebola dan Zika tersebar melalui cara lain, termasuk kontak dengan cairan tubuh dan, untuk Zika, nyamuk.)
"Kita perlu serius tentang virus pernapasan," kata Dr. Amesh Adalja, seorang sarjana senior di Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimore, yang memimpin laporan itu. "Banyak fokus pada penyakit yang tidak akan mampu mengubah peradaban dengan cara sesuatu yang menyebar melalui jalur pernapasan."
Secara historis, pihak berwenang telah mempersiapkan pandemi dengan berfokus pada daftar "tersangka biasa" - penyakit yang telah menyebabkan wabah di masa lalu, seperti flu dan SARS (sindrom pernapasan akut yang parah), atau yang dapat digunakan sebagai senjata biologis. Tetapi pendekatan ini tidak menjelaskan patogen yang saat ini tidak diketahui atau secara historis tidak menyebabkan wabah, kata para peneliti.
Jadi, untuk laporan baru, para peneliti pada dasarnya mulai dari awal, tanpa dugaan sebelumnya tentang apa yang menjadi penyebab paling mungkin dari pandemi tersebut. Mereka meninjau literatur tentang potensi patogen mikroorganisme - dengan kata lain, kemungkinan bahwa kuman dapat menyebar dengan cepat - dan topik terkait, dan mereka mewawancarai lebih dari 120 ahli di lapangan.
Laporan tersebut menemukan bahwa, di samping karena udara, patogen yang berpotensi menyebabkan bencana pandemi global kemungkinan akan memiliki sifat-sifat berikut:
- Itu akan menular selama "masa inkubasi," sebelum orang menunjukkan gejala apa pun, atau ketika orang hanya memiliki gejala ringan.
- Itu akan menjadi mikroba yang kebanyakan orang tidak kebal terhadapnya, sehingga akan ada populasi besar host manusia yang rentan.
- Itu tidak akan memiliki metode pengobatan atau pencegahan yang ada.
- Itu akan memiliki tingkat kematian "rendah tapi signifikan".
Meskipun sifat terakhir mungkin terdengar mengejutkan, Adalja mencatat bahwa patogen tidak harus memiliki tingkat kematian yang tinggi, atau membunuh sebagian besar orang yang terinfeksi, untuk menyebabkan gangguan sosial mayoritas. "Itu hanya harus membuat banyak orang sakit," katanya kepada Live Science. (Patogen dengan tingkat fatalitas yang tinggi dapat membunuh terlalu banyak orang terlalu cepat, dan karena itu kehabisan "inang" untuk menyebar lebih jauh, laporan itu mencatat.)
Memang, pandemi influenza "Spanyol" yang terkenal pada tahun 1918 memiliki tingkat kematian hanya 2,5 persen, tetapi karena ia menginfeksi ratusan juta orang, itu menyebabkan sekitar 50 juta kematian, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Selain itu, menurut sesuatu yang disebut "teorema ambang kepadatan host" virus yang membunuh terlalu banyak orang akan "kehabisan host yang rentan dan padam," kata laporan itu.
Laporan tersebut juga menemukan bahwa sekelompok virus yang dikenal sebagai virus RNA memiliki potensi paling besar untuk menyebabkan bencana pandemi global, sebagian karena virus ini bermutasi lebih mudah daripada jenis lainnya. Kelompok ini termasuk virus terkenal seperti flu (influenza) dan SARS, tetapi juga virus flu biasa, seperti enterovirus dan rhinovirus, serta virus syncytial pernapasan.
Walaupun flu telah menerima banyak perhatian karena kemampuannya menyebabkan pandemi, banyak virus lain dalam kelompok ini yang tidak. Ada "sejumlah besar keluarga virus yang mendapat sedikit perhatian ketika datang ke kesiapan pandemi," kata Adalja.
Laporan itu menyerukan peningkatan pengawasan virus RNA, mirip dengan apa yang dilakukan untuk influenza.
Selain itu, laporan tersebut merekomendasikan peningkatan penekanan pada pengembangan obat antivirus terhadap virus pernapasan RNA, serta vaksin, termasuk vaksin flu universal.
Strategi lain yang penting untuk dilakukan di depan patogen pandemi adalah pengujian yang lebih besar terhadap pasien untuk mengetahui penyebab pasti gejala mereka, kata laporan itu. Seringkali, ketika pasien datang ke rumah sakit dengan gejala-gejala tertentu, seperti batuk atau kesulitan bernafas, mereka didiagnosis memiliki "pneumonia" atau "sindrom virus" tanpa pengujian apa pun yang dilakukan untuk memastikan patogen apa yang menyebabkan penyakit. Tetapi laporan itu mengatakan bahwa tes seperti itu harus rutin, karena "tidak jelas di mana patogen pandemi berikutnya akan muncul."
Adalja menunjukkan bahwa kasus awal pandemi global mungkin relatif ringan. "Tidak selalu akan ada orang yang mati sekarat ... itu bisa menjadi kasus yang sangat minim," kata gejalanya, kata Adalja.
Sebagai contoh, kasus pertama pandemi H1N1 2009 diidentifikasi pada anak yang memiliki gejala seperti flu tetapi tidak memiliki penyakit parah. "Itu bisa terjadi lagi," kata Adalja.
