Ketika sebuah bintang seperti Matahari kita mendekati akhir 10 milyar tahun hidupnya, ia mengembang menjadi raksasa merah, memakan planet yang cukup bodoh untuk mengorbit dengan cermat. Mungkin ini memberi kita harapan akan nasib planet Bumi kita sendiri, ketika Matahari juga mengembang. Tidak secepat itu.
Sebuah tim astronom internasional dari 15 negara yang berbeda mengumumkan penemuan planet ini, dan artikel mereka akan diterbitkan dalam jurnal edisi 13 September Alam.
Planet ini disebut V 391 Pegasi b, dan sebelum bintang induknya berubah menjadi raksasa merah yang kita lihat hari ini, ia mengorbit pada jarak yang kira-kira sama dengan Bumi. Saat bintang meluas, pusat gravitasinya berubah, dan orbit planet itu berputar ke luar, mengimbangi perubahan bintang. Meskipun bintang itu sekarang menelan jarak yang sebanding antara Matahari dan Bumi, planet ini sekarang melewati orbit Mars; membutuhkan 3,2 tahun untuk menyelesaikan satu tahun penuh.
Jadi apakah ini berarti Bumi aman? Tidak secepat itu. Inilah salah satu peneliti, Steve Kawaler dari Iowa State University:
"Kita seharusnya tidak terlalu mengambil hati dalam hal ini - planet ini lebih besar dari Jupiter, jadi planet yang lebih kecil seperti Bumi masih bisa rentan. Sejauh menyangkut planet-planet kita, kita berharap Merkurius dan Venus lenyap di dalam amplop Matahari, sedangkan Mars harus selamat. Nasib Bumi kurang jelas karena posisinya benar-benar berada pada batasnya: tampaknya lebih besar kemungkinannya bahwa Bumi juga tidak akan selamat dari ekspansi raksasa merah matahari, tetapi tidak pasti. ”
Menemukan planet ini adalah pekerjaan yang sangat melelahkan. Butuh tujuh tahun pengamatan dan perhitungan untuk memastikan keberadaannya. Ini juga menandai pertama kalinya bahwa teknik baru digunakan untuk menemukan planet. Secara tradisional, para astronom mengukur perubahan kecepatan sebuah planet ketika planet itu bergerak maju mundur oleh gravitasi dari sebuah planet besar menggunakan teknik yang disebut spektroskopi, di mana spektrum cahayanya bergeser. Dalam kasus V391 Pegasus b, para astronom mengukur variasi kecil dalam waktu cahaya yang datang dari bintang untuk menentukan kecepatannya.
Sumber Asli: Rilis Berita University of Delaware
