Pada 19 Desember 2013, Badan Antariksa Eropa (ESA) Gaia pesawat ruang angkasa turun ke angkasa dengan untuk misi yang sangat ambisius. Selama misi 5 tahun yang direncanakan (yang baru-baru ini diperpanjang), observatorium ruang angkasa ini akan memetakan lebih dari satu miliar bintang, planet, komet, asteroid, dan quasar untuk membuat katalog 3D terbesar dari Bima Sakti yang pernah ada dibuat.
Sejak saat itu, ESA telah membuat dua rilis data yang mencakup tiga tahun pertama Gaia misi. Rilis data kedua, yang berlangsung pada 25 April 2018, telah terbukti sebagai harta karun bagi para astronom. Selain posisi, indikator jarak, dan gerakan lebih dari satu miliar bintang dan benda langit di Galaksi Bimasakti, galaksi ini juga berisi permata tersembunyi - gerakan bintang yang tepat dalam Awan Magellan Besar (LMC).
Terletak sekitar 200.000 tahun cahaya dari Bumi, LMC memiliki awan debu tebal yang menyebabkannya mengalami tingkat pembentukan bintang yang tinggi. Selain itu, bilah pusatnya dibengkokkan (di mana ujung timur dan barat lebih dekat dengan Bimasakti), menunjukkan bahwa itu dulunya adalah galaksi spiral kerdil berpalang yang lengan spiralnya terganggu oleh interaksi dengan Awan Magellan Kecil (SMC) dan Bima Sakti.
Karena alasan ini, para astronom berharap untuk mendapatkan orbit galaksi kerdil (dan gugus bola) yang berputar di sekitar Bima Sakti. Dengan melakukan hal itu, mereka berharap untuk belajar lebih banyak tentang bagaimana galaksi kita berevolusi karena merger dengan kluster dan galaksi lain. Dengan menentukan gerakan yang tepat dari bintang-bintang LMC, the Gaia misi telah memberikan petunjuk tentang bagaimana Bimasakti dan galaksi satelit terbesarnya berinteraksi dari waktu ke waktu.
Seperti yang dapat Anda lihat dari gambar (di atas), bilah LMC diuraikan dengan sangat rinci, bersama dengan masing-masing daerah pembentuk bintang seperti Tarantula Nebula (alias 30 Doradus, yang terlihat tepat di atas pusat galaksi). ). Gambar menggabungkan jumlah total radiasi yang terdeteksi oleh observatorium di setiap piksel. Pengukuran radiasi kemudian dilakukan melalui berbagai filter pada pesawat ruang angkasa untuk menghasilkan informasi warna.
Ini dibolehkan Gaia untuk mendapatkan informasi tentang kepadatan total bintang dalam LMC serta gerakannya yang tepat. Seperti yang Anda lihat, gambar didominasi oleh bintang-bintang paling terang, paling masif, yang jauh lebih cemerlang dari rekan-rekan mereka yang lebih redup dan bermassa rendah. Gerakan yang tepat dari bintang yang diamati direpresentasikan sebagai tekstur gambar - yang sangat mirip sidik jari.
Dari ini, para ilmuwan dapat melihat jejak bintang-bintang yang berputar searah jarum jam di sekitar pusat galaksi. Dengan menggunakan informasi ini, para astronom akan dapat membuat model baru tentang bagaimana LMC, SMC, dan Bima Sakti berevolusi bersama dari waktu ke waktu. Ini, pada gilirannya, dapat menjelaskan bagaimana galaksi seperti galaksi kita, terbentuk dan berevolusi selama miliaran tahun.
Seperti dengan informasi lain yang terkandung dalam rilis data pertama dan kedua, penemuan terbaru ini menunjukkan bahwa Gaia misi memenuhi tujuan yang dimaksudkan. Rilis ketiga dari Gaia data dijadwalkan berlangsung pada akhir 2020, dengan katalog akhir diterbitkan pada 2020-an. Sementara itu, perpanjangan telah disetujui untuk Gaia misi, yang sekarang akan tetap beroperasi sampai akhir 2020 (akan dikonfirmasi pada akhir tahun ini).
Dan pastikan untuk menikmati tampilan animasi dari rotasi LMC ini, milik ESA:
