Gambar-gambar baru yang spektakuler dari lubang menganga yang indah di Mars mengalir kembali ke Bumi dari Peluang Mars Rover NASA. Melalui foto mosaik di atas dan di bawah, kita akan melingkari dalam tiga dimensi tentang Kawah Santa Maria yang sangat indah. Di bagian tenggara pelek, kawah juga memiliki tambang emas ilmiah dari deposit mineral terhidrasi. Mineral-mineral ini menunjukkan aliran air cair masa lalu di Mars, suatu kebutuhan penting untuk pembentukan kehidupan.
Peluang mendarat di tepi barat Santa Maria pada 15 Desember (Sol 2450) setelah perjalanan panjang dan sulit sekitar 19 km sejak berangkat dari Kawah Victoria lebih dari 2 tahun lalu pada September 2008. Dia merangkak lebih dekat ke tepi pada hari berikutnya. pada 16 Desember (Sol 2451) mengungkap vista megah dari batu ejecta campur aduk, tebing miring curam dan bukit pasir bergelombang di seluruh lantai kawah.
“Santa Maria adalah kawah yang relatif segar. Secara geologis sangat muda, hampir tidak terkikis sama sekali, dan sulit untuk berkencan secara kuantitatif. Atas perintah 10 juta tahun atau kurang, "kata Ray Arvidson dalam sebuah wawancara dari Washington University di St. Louis. Arvidson adalah wakil penyelidik utama untuk penemu Spirit and Opportunity.
"Santa Maria adalah pria besar paling segar yang pernah dilihat oleh Opportunity dan memiliki pelek yang tinggi," kata Arvidson. "Jauh lebih muda dari Endurance Crater yang dikunjungi Peluang beberapa bulan setelah mendarat di Mars pada 2004 dan kira-kira diameternya sama." Lihat seluruh peta melintasi Peluang di bawah ini.
"Kawah itu cukup muda sehingga singkapan hidrat yang menarik mungkin tidak dilapisi dengan debu oksida besi nanofasa. Hampir tidak ada erosi. Kita bisa melihat sinar ejecta dan balok, ”kata Arvidson.
Sambil duduk hanya lima meter dari tepi pada 16 Desember, Peluang mencitrakan kawah berukuran lapangan sepakbola - selebar 90 m - dengan kamera navigasi mata kiri dan kanannya. Mosaik dari gambar-gambar ini dijahit bersama oleh NASA untuk membuat panorama panorama stereo 360 derajat yang menakjubkan. Gambar diambil dari ketinggian yang sama yang dilihat oleh orang dewasa untuk memberikan perspektif yang akan dilihat mata manusia ketika berdiri "Di Mars".
Kawah adalah pusat dari gambar stereo di atas, yang menunjukkan tepi dan batu tajam kawah terlontar dari dampak yang telah menggali kawah. Anda perlu mengeluarkan kacamata stereo cyan merah Anda untuk mengalami efek tiga dimensi penuh dari adegan tersebut. Pastikan untuk memakai lensa merah di sebelah kiri, dan cobalah untuk tidak jatuh dari tebing.
Klik di sini untuk seluruh tampilan stereo resolusi tinggi 360 derajat - semuanya 10 MB. Selatan ada di tengah. Utara ada di kedua ujungnya. Pandangan disajikan sebagai proyeksi perspektif silindris. Jejak roda yang tertinggal di tanah Mars - saat bajak mendekati kawah - terlihat di paling kanan dan juga disorot dalam mosaik 2 D kami di bawah.
Di kejauhan, beberapa bagian tepi Kawah Endeavour terlihat seperti benjolan di cakrawala. Endeavour adalah target akhir dari perjalanan jangka panjang Peluang melintasi bukit pasir Mars di wilayah Meridiani Planum dan berdiameter 22 kilometer.
"Endeavour menunjukkan tanda tangan signifikan dari phylloslicate, atau mineral lempung, dan air yang mengandung mineral sulfat yang terbentuk di hadapan air cair," Arvidson menjelaskan. "Phyllosilicates terbentuk di tepi kawah sekitar 3,8 hingga 4,2 Miliar tahun yang lalu dan mendahului batuan sedimen yang lebih muda dari 3,8 miliar tahun."
Gambar di bawah adalah kumpulan mosaik foto stereo untuk tur dekat Utara ke Selatan di sekitar tepi Santa Maria. Beberapa gambar dibuat oleh anggota unmannedspaceflight.com.
"Peluang akan melaju ke arah berlawanan di sekitar Santa Maria untuk mencapai sulfat terhidrasi yang sangat menarik di sisi lain. Kami akan membuat 3 perhentian atau lebih tergantung pada apa yang kami lihat ”
"Pada 19 Desember (Sol 2454) kami menabrak kendaraan lebih dekat ke tepi dari titik pendekatan awal, ke tanjung yang kami juluki 'Palos'," kata Arvidson. “Peluang hanya 2,5 meter dari tepi. Di ‘Palos’, rover mengumpulkan set pertama gambar stereo resolusi tinggi awal untuk membuat peta ketinggian digital 3 D. ”
“Teluk-teluk kecil di Santa Maria akan dinamai sesuai pulau-pulau yang dikunjungi Columbus, menggunakan bahasa asli Amerika. Semua batu dan batu-batu besar yang berserakan akan dinamai sesuai nama pelaut yang berlayar bersama Columbus, ”jelas Arvidson.
“Akhir pekan terakhir ini kami berkendara sekitar 20 meter ke arah tenggara menuju lokasi kedua bernama 'Wanahani'. Pada hari Selasa minggu ini (28 Desember) kami bertabrakan. Rencananya adalah untuk memotret batu ejecta dan mengumpulkan set berikutnya panjang, gambar stereo resolusi tinggi. "
Perhentian ketiga - yang harus dicapai sebelum Konjungsi Matahari pada pertengahan Januari 2011 - akan membawa Peluang ke tempat panas sains yang terdeteksi oleh spektrometer pemetaan mineral CRISM yang kuat yang berputar di atas Mars di atas kapal NASA Reconnaissance Orbiter (MRO) milik NASA.
“Dengan CRISM kami mencoba untuk mencakup semua segmen pelek untuk lebih memahami sifat dan pengaturan geologis dari paparan mineral lempung besi dan magnesium smektit. Bagian tenggara Santa Maria umumnya adalah lokasi spektrum CRISM yang menunjukkan sulfat terhidrasi. Peluang akan menuju rim tenggara dan mencoba menemukan singkapan yang bagus di sisi rim untuk melakukan pengukuran di lapangan untuk memverifikasi mineralogi yang diharapkan, ”jelas Arvidson.
"Kita mungkin melakukan celup jari kaki dengan roda, tetapi tidak ada rencana untuk masuk ke dalam."
“Kami akan menggunakan Rock Abrasion Tool (RAT) untuk mengebor target yang dipilih. Tempat itu akan dinamai dengan ‘Columbus’.
Eksposur sulfat terhidrasi memiliki penampilan cerah cerah dalam gambar.
"Dengan matahari di atas bahu kamera ada sebuah fenomena yang disebut efek oposisi di mana batu dan tanah menjadi sangat cerah ketika permukaan kamera-matahari berbaris, Arvidson mengatakan kepada saya. "Tapi, itu juga mungkin bahwa batu yang tampak cerah secara intrinsik cerah dan tidak dilapisi dengan lapisan oksida besi nanofase yang telah kita lihat pada singkapan sebelumnya. Semua dalam bidang hipotesis kerja yang dapat diuji. ”
"Pada 30 Desember kami merencanakan kampanye pemetaan spektral CRISM lain dengan MRO atas Santa Maria," kata Arvidson. “Menggunakan teknik baru yang gimbal, atau berputar, optik CRISM kami berharap dapat menggunakan teknik pixel overlap untuk meningkatkan resolusi tanah dari 18 meter ke 6 meter. Data ini akan digunakan dalam keputusan taktis tentang tempat mengemudi di Mars. "
Baca lebih lanjut dari wawancara saya dengan Ray Arvidson dalam kisah fitur berikutnya yang menggambarkan rencana menarik untuk eksplorasi sains di Santa Maria dan Endeavour, pandangan untuk Spirit dan banyak lagi - bersama dengan mosaik baru dari "Wanahani".
