Dalam langkah signifikan menuju perluasan lebih lanjut dari Stasiun Penelitian Antariksa Internasional (ISS) yang berkembang dan kemampuan ekonomi ruang komersial, NASA telah menyetujui pengembangan airlock yang dikembangkan secara pribadi pertama dan menargetkan ledakan ke kompleks lab yang mengorbit dalam dua tahun.
Paket panggilan untuk airlock komersial akan diluncurkan pada kapal kargo komersial dan dipasang di segmen AS di ISS pada tahun 2019.
Ini meningkatkan kemampuan AS untuk menempatkan peralatan dan muatan di luar dan harus melipatgandakan jumlah satelit kecil seperti CubeSats yang dapat digunakan.
Airlock komersial yang didanai swasta sedang dikembangkan oleh Nanoracks dalam kemitraan dengan Boeing, yang merupakan kontraktor utama untuk stasiun ruang angkasa.
Airlock akan dipasang pada port terbuka pada modul Tranquility - yang sudah menjadi rumah bagi tujuh dek observasi Cupola berkubah jendela dan modul BEAM diperluas yang dibangun oleh Bigelow Aerospace.
"Kami ingin memanfaatkan stasiun ruang angkasa untuk mengekspos sektor komersial untuk penggunaan ruang baru dan baru, pada akhirnya menciptakan ekonomi baru di orbit rendah Bumi untuk penelitian ilmiah, pengembangan teknologi dan transportasi manusia dan kargo," kata Sam Scimemi, direktur, Divisi ISS di Kantor Pusat NASA di Washington, dalam sebuah pernyataan.
"Kami berharap airlock baru ini akan memungkinkan komunitas yang beragam untuk bereksperimen dan mengembangkan peluang dalam ruang untuk sektor komersial."
Airlock akan diluncurkan di atas salah satu pemasok kargo komersial NASA pada tahun 2019. Namun agensi tersebut belum menentukan kontraktor mana. Para kandidat termasuk SpaceX cargo Dragon, ATK Cygnus yang disempurnakan atau berpotensi yang belum menerbangkan SNC Dream Chaser.
Boeing akan memasok perangkat keras Passive Common Berthing Mechanism (CBM) airlock untuk menghubungkannya ke modul Tranquility.
Airlock akan meningkatkan kemampuan mentransfer peralatan, muatan, dan satelit yang dapat digunakan dari dalam ISS ke luar, yang secara signifikan meningkatkan pemanfaatan ISS, kata Boeing.
“Stasiun Luar Angkasa Internasional memungkinkan NASA untuk melakukan penelitian dan demonstrasi teknologi mutakhir untuk lompatan raksasa berikutnya dalam eksplorasi manusia dan mendukung ekonomi ruang angkasa yang muncul di orbit rendah Bumi. Penerapan CubeSats dan muatan satelit kecil lainnya dari laboratorium yang mengorbit oleh pelanggan komersial dan NASA telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Untuk mendukung permintaan, NASA telah menerima proposal dari NanoRacks untuk mengembangkan airlock komersial pertama yang didanai di stasiun ruang angkasa, ”kata NASA.
“Pemasangan airlock komersial NanoRacks akan membantu kami memenuhi permintaan,” kata manajer program Stasiun Luar Angkasa Internasional Boeing Mark Mulqueen. "Ini adalah langkah besar dalam memfasilitasi bisnis komersial di ISS."
Saat ini AS menggunakan airlock pada Modul Eksperimen Jepang (JEM) untuk menempatkan muatan pada eksterior stasiun serta untuk penyebaran satelit kecil. Namun permintaan tersebut melebihi ketersediaan JEM.
The Nanoracks airlock akan lebih besar dan lebih kuat untuk mengambil kendur.
NASA telah menetapkan bahwa Pusat Kemajuan Ilmu Pengetahuan di Luar Angkasa (CASIS), manajer NASA dari Laboratorium Nasional A.S. di stasiun ruang angkasa, akan bertanggung jawab untuk mengoordinasikan semua penyebaran muatan dari airlock komersial - NASA dan non NASA.
“Kami memasuki babak baru dalam program stasiun luar angkasa di mana sektor swasta mengambil lebih banyak tanggung jawab. Kami melihat ini hanya sebagai permulaan dan senang bekerja sama dengan teman-teman kami di Boeing, ”kata Jeffrey Manber, CEO NanoRacks.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
