Gempa bumi mengguncang tanah di sekitar gunung berapi Bardarbunga, Islandia, tetapi para ahli mengatakan ada penjelasan yang masuk akal untuk ini: Gunung berapi kemungkinan mengisi ulang tangki dengan magma dan mempersiapkan, meskipun perlahan, untuk letusan berikutnya.
"Bardarbunga adalah gunung berapi yang sehat," kata Sara Barsotti, koordinator bahaya vulkanik di Kantor Meteorologi Islandia. "Itu melakukan apa yang seharusnya dilakukan."
Bardarbunga adalah salah satu sistem gunung berapi paling aktif di Islandia. Ini terakhir meletus dari September 2014 hingga Februari 2015, memuntahkan lava dan melepaskan gas seperti sulfur dioksida.
Setelah letusan enam bulan gunung berapi berakhir, daerah itu hampir tidak mengalami gempa, kata Barsotti. Tetapi gempa bumi mulai mengguncang wilayah itu lagi pada Desember 2015, meskipun sebagian besar cukup kecil, dengan besarnya sekitar 3,0 atau kurang, katanya.
Sejak itu, gempa bumi kecil tambahan telah mengguncang wilayah itu, kadang-kadang beberapa kali sehari, kata Barsotti. Namun, empat gempa berkekuatan lebih tinggi - 3,9; 3.2; 4,7 dan 4,7 - mengangkat alis ketika mereka mengguncang gunung berapi pada akhir Oktober.
Gemuruh yang lebih besar ini kemungkinan berarti bahwa gunung berapi mengisi kembali pasokan magma, yang meledak selama letusan terakhir Bardarbunga.
"Ini adalah bagian dari hidupnya," kata Barsotti kepada Live Science. "Setelah letusan, ia mulai menerima magma segar," sebagian besar karena tekanan yang meningkat jauh di dalam sistemnya, katanya.
Ada kemungkinan bahwa gempa bumi semakin kuat karena lantai kaldera yang berat seperti mangkuk jatuh agak selama letusan terakhir, kata Barsotti. Sekarang, magma mungkin mendorong kaldera kembali, menyebabkan, sebagian, pada gempa yang lebih besar ini, katanya.
Tetapi sulit untuk mengatakannya dengan pasti. "Sulit untuk mengetahui apa yang dilakukan sistem vulkanik yang dalam, karena semua pengukuran kami dilakukan di atas, di permukaan," kata Barsotti.
Sistem vulkanik Bardarbunga memiliki panjang sekitar 120 mil (190 kilometer) dan lebar 15 mil (25 km). Sistem ini telah meletus setidaknya 26 kali selama 1.100 tahun terakhir. Sebelum letusan 2014-2015, sistem ini terakhir kali meletus pada tahun 1910, menurut Iceland Monitor.
Gletser Vatnajokull mencakup bagian dari sistem ini. Jika magma yang disimpan di bawah gletser akan meletus, itu bisa dengan cepat melelehkan es di sana dan menyebabkan bencana banjir yang akan terjadi pada orang-orang yang tinggal di dataran rendah di bawah gunung berapi, kata Barsotti.
Kantor Meteorologi Islandia memonitor sistem untuk aktivitas seismik 24 jam sehari, tetapi siapa pun dapat menebak kapan Bardarbunga akan meletus berikutnya, Barsotti mengatakan.
"Mungkin tren gempa besar ini akan berlanjut selama bertahun-tahun," kata Barsotti. Atau, "keseimbangan gunung berapi akan segera hancur, dan kita akan melihat letusan lain. Sulit dikatakan. Tugas kita adalah untuk terus mengawasi dan mendeteksi setiap perubahan kecil yang mungkin mengindikasikan sesuatu."
