Penemuan laut beku dekat dengan garis katulistiwa Mars telah membawa kemungkinan kehidupan di Mars selangkah lebih dekat. Ilmuwan Universitas Terbuka Dr John Murray adalah di antara para ilmuwan yang membuat penemuan dari gambar Kamera Stereo Resolusi Tinggi di atas wahana Mars Express - misi Eropa pertama ke planet lain.
Dr Murray, dari Departemen Ilmu Bumi, mengatakan: "Fakta bahwa ada tempat yang hangat dan basah di bawah permukaan Mars sejak sebelum kehidupan dimulai di Bumi, dan bahwa beberapa mungkin masih ada di sana, berarti ada kemungkinan bahwa mikroorganisme primitif bertahan hidup di Mars saat ini. Misi ini telah mengubah banyak pendapat lama saya tentang Mars? kita sekarang harus pergi ke sana dan memeriksanya ?.
Air yang membentuk laut tampaknya berasal dari bawah permukaan Mars, dan telah meletus dari serangkaian patah tulang yang dikenal sebagai Cerberus Fossae, dari tempat itu mengalir ke bawah dalam bencana banjir, dan dikumpulkan di daerah yang luas 800 x 900 km sekitar 5 juta tahun yang lalu. Awalnya rata-rata sedalam 45 meter, membuatnya memiliki ukuran dan kedalaman yang sama dengan Laut Utara. Bungkusan es yang terbentuk di permukaan lautlah yang menarik perhatian para ilmuwan Mars Express.
Usia muda fitur ini telah menyebabkan kegembiraan di kalangan ilmuwan. Meskipun terbentuk pada saat hominid awal di Bumi berevolusi dari kera, ini masih sangat muda dalam hal geologis, dan menunjukkan bahwa peristiwa banjir besar, yang diketahui telah terjadi dari bawah Mars? permukaan sepanjang sejarah geologisnya, masih terus terjadi. Kehadiran air cair selama ribuan juta tahun, bahkan di bawah permukaan, adalah habitat yang memungkinkan di mana kehidupan primitif telah berkembang, dan mungkin masih bertahan sampai sekarang. Jelas ini sekarang harus dianggap sebagai situs utama untuk misi masa depan mencari kehidupan.
Penemuan ini dibuat oleh Dr Murray, Jan-Peter Muller (University College London), Gerhard Neukum (Universitas Gratis, Berlin & Investigator Utama) dan tim ilmuwan internasional yang mengerjakan gambar-gambar yang dikirim kembali dari Mars, dan akan muncul di jurnal ilmiah Nature.
Mars Express, misi luar angkasa pertama Eropa ke planet lain, memasuki orbit Mars dengan sukses pada Hari Natal 2003, dan sejak Januari 2004 kamera stereo resolusi tinggi telah mengambil sejumlah besar gambar stereo dari permukaan dari ketinggian. serendah 270 km, menampilkan detail hingga 10 meter.
Sumber Asli: Rilis Berita Universitas Terbuka (Dokumen Word)
