Titan adalah dunia yang luar biasa mirip Bumi dalam beberapa hal, dengan hujan, sungai, danau, dan laut. Juga seperti Bumi, Titan memiliki bidang gundukan pasir yang luas, mencakup sekitar 10 juta kilometer persegi (39 juta mil persegi), atau 13% dari permukaan Titan. Pesawat ruang angkasa Cassini telah mempelajari bukit-bukit pasir ini dengan radar (untuk melihat melalui atmosfer seperti asap yang terus-menerus), dengan hasil yang menarik.
Bukit pasir Titan menunjukkan perbedaan regional, meskipun mereka hanya ditemukan di daerah khatulistiwa, antara 30 ° S dan 30 ° N. Mereka ditemukan di dataran tinggi dan dataran rendah, tetapi terutama di dataran rendah. Yang di ketinggian lebih tinggi lebih tipis dan lebih luas jaraknya, dan celah di antara mereka lebih terang dalam gambar radar, yang berarti bahwa mungkin ada lebih sedikit pasir yang tersedia daripada di ketinggian yang lebih rendah. Bukit pasir juga menjadi lebih sempit dan lebih luas di garis lintang utara.
Karena belahan bumi selatan Titan memiliki musim panas yang lebih pendek tetapi lebih intens, karena orbit elips Saturnus di sekitar Matahari, ada sedikit kelembaban di tanah di daerah-daerah tersebut, menjadikannya lebih ideal untuk pembentukan gundukan. Ada lebih banyak uap air di wilayah utara, di mana sebagian besar danau dan laut ditemukan.
"Ketika seseorang pergi ke utara, kelembaban tanah mungkin meningkat, membuat partikel pasir lebih sedikit bergerak dan, sebagai akibatnya, pengembangan bukit pasir lebih sulit," kata Dr. Le Gall dari LATMOS-UVSQ di Paris.
Karakteristik bukit pasir Titan juga memberikan petunjuk tentang iklim bulan dan sejarah geologis.
Menurut Nicolas Altobelli, ilmuwan proyek Cassini-Huygens, “Memahami bagaimana bukit pasir terbentuk serta menjelaskan bentuk, ukuran, dan distribusinya di permukaan Titan sangat penting untuk memahami iklim dan geologi Titan. Karena bahan mereka terbuat dari hidrokarbon atmosfer beku, bukit pasir mungkin memberi kita petunjuk penting tentang siklus metana / etana yang masih membingungkan di Titan, sebanding dalam banyak aspek dengan siklus air di Bumi. ”
Perlu juga dicatat bahwa pasir di Titan terdiri dari hidrokarbon padat dan bukan silikat seperti pasir di Bumi. Mirip dalam penampilan, tetapi seperti Titan lainnya, komposisinya sangat berbeda. Mereka mengingatkan pada bukit pasir di Namibia atau Arabia selatan, tetapi jauh lebih besar - rata-rata lebarnya sekitar 1-2 kilometer (0,6-1,2 mil), tinggi 100 meter (328 kaki) dan memanjang hingga ratusan kilometer / mil!
Akan menarik untuk melihat versi Titan Lawrence of Arabia…
