Seorang pasien dalam keadaan vegetatif yang persisten tanpa kemungkinan perbaikan telah mendapatkan kembali beberapa tanda kesadaran setelah para peneliti menggunakan bentuk eksperimental stimulasi saraf, menurut sebuah studi baru.
Eksperimen, yang dijelaskan dalam edisi terbaru jurnal Current Biology, dapat menghancurkan kepercayaan umum bahwa pasien yang telah menghabiskan lebih dari setahun dalam keadaan vegetatif tidak dapat sadar kembali.
Pria berusia 35 tahun dalam penelitian ini telah berada dalam keadaan vegetatif selama 15 tahun. Setelah hanya satu bulan stimulasi intensitas rendah ke saraf vagus - saraf terpanjang di tubuh manusia, menghubungkan otak dengan jantung, paru-paru dan saluran pencernaan - aktivitas otak pasien, serta tanggapan dan reaksi terhadap sekitarnya. lingkungan, meningkat ke titik yang dokter anggap minimal sadar.
"Kami memilih seorang pasien yang telah berada dalam keadaan vegetatif selama 15 tahun tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan sejak kecelakaan mobilnya," kata pemimpin penelitian Angela Sirigu, direktur Institute of Cognitive Sciences - Marc Jeannerod di Lyon, Prancis, dalam sebuah pernyataan. pernyataan. "Karena itu kami menempatkan diri kami pada posisi yang sulit dengan memilih pasien dengan hasil terburuk. Jika perubahan diamati setelah stimulasi saraf vagus, ini tidak mungkin merupakan hasil kebetulan."
Selama 15 tahun setelah kecelakaannya, pria itu tidak menunjukkan bukti bahwa ia sadar akan lingkungannya, menurut para peneliti. Dia bisa membuka matanya tetapi tidak akan bereaksi terhadap apa pun yang terjadi di sekitarnya.
Namun, ini berubah tak lama setelah ahli bedah saraf menanamkan alat di dada pria yang merangsang saraf vagus, menurut penelitian. Saraf vagus diketahui berperan dalam gairah, kewaspadaan, dan respons terhadap stres, menurut Sirigu.
Selama terapi stimulasi saraf, pria itu secara bertahap mulai berhubungan dengan orang-orang di sekitarnya, menunjukkan perhatian atau bahkan menanggapi perintah sederhana. Dia bisa mengikuti objek dengan matanya atau memutar kepalanya atas permintaan, kata para peneliti. Ibunya melaporkan peningkatan kemampuan untuk tetap terjaga ketika mendengarkan terapisnya membaca buku. Pasien juga akan bereaksi jika seseorang terlalu dekat dengannya - sesuatu yang tidak akan dia lakukan sebelumnya, menurut penelitian.
Data pemindaian Electroencephalography (EEG) dan positron emission tomography (PET) mengkonfirmasi peningkatan aktivitas otak di daerah yang bertanggung jawab untuk gerakan, sensasi dan kesadaran, studi menemukan.
"Sangat menyenangkan untuk menemukan bahwa perubahan yang kami amati setelah stimulasi saraf vagus sangat cocok dengan apa yang dilaporkan pada pasien manusia ketika keadaan klinis mereka secara spontan berubah dari vegetatif ke kesadaran minimal," kata Sirigu dalam pernyataannya. "Ini menunjukkan bahwa stimulasi saraf vagus mengaktifkan mekanisme fisiologis alami."
Sebelumnya, stimulasi saraf vagus telah digunakan untuk meringankan gejala epilepsi dan depresi. Sirigu mengatakan bahwa dia dan timnya merancang percobaan setelah membaca tentang penelitian pada hewan yang menunjukkan mungkin ada hubungan antara stimulasi saraf dan kesadaran.
"Perubahan bahkan pada pasien klinis yang parah dimungkinkan ketika intervensi yang tepat sesuai dan kuat," kata Sirigu. "Saya pikir setelah laporan kasus ini kita harus mempertimbangkan untuk menguji populasi pasien yang lebih besar."
Peneliti lain yang bekerja di lapangan sepakat bahwa diperlukan lebih banyak penelitian pada sampel pasien yang lebih besar untuk menentukan apakah pendekatan tersebut dapat berperan dalam merawat pasien yang menderita gangguan kesadaran.
"Pada awal penelitian, sebelum stimulasi apa pun, pasien mendapat skor 6/23 (pada skala 0 hingga 23 menilai tingkat kesadaran)," kata Dr. Elizabeth Coulthard, Konsultan Dosen Senior di Dementia Neurology di University of Bristol , yang tidak terlibat dengan penelitian baru. "Pada akhir penelitian, ketika pasien berada pada stimulasi maksimum, ia mencetak 8/23 pada skala fungsional. Pada waktu selama periode 6 bulan, pasien mencetak setinggi 10/23. Ini adalah sangat perbedaan kinerja kecil yang signifikansi dipertanyakan bagi pasien. "
Sirigu mengatakan dia dan timnya sedang merencanakan penelitian yang lebih besar untuk menguji lebih lanjut teknik yang akan melibatkan banyak pusat penelitian dan lebih banyak pasien vegetatif serta pasien yang sadar minimal.
