Di antara banyak rencana Elon Musk untuk masa depan, salah satu yang lebih ambisius adalah menciptakan konstelasi satelit yang akan menawarkan akses internet broadband ke seluruh dunia. Dikenal sebagai "Starlink", rencana jangka panjang perusahaan adalah untuk menyebarkan lebih dari 12.000 satelit internet ke Low Earth Orbit (LEO) pada pertengahan 2020-an.
Terlepas dari kritik dan pemberhentian, Musk dan SpaceX telah mengambil beberapa langkah besar dalam beberapa tahun terakhir untuk membuat bola bergulir di proposal ini. Dan menurut pernyataan resmi yang baru-baru ini dikeluarkan dari perusahaan, produksi massal sedang berjalan dengan baik dan gelombang pertama satelit operasional sudah berada di Florida menunggu peluncuran 2019 Mei yang dijadwalkan.
Berita ini muncul setelah perusahaan menerima persetujuan dari Komisi Komunikasi Federal (FCC) untuk meluncurkan satelit ke orbit yang lebih rendah dari yang ditentukan sebelumnya. Awalnya, SpaceX bermaksud untuk meluncurkan 4.425 satelit ke orbit non-geostasioner (NGSO) mulai dari 1100 dan 1300 km (680 dan 800 mi), yang akan mentransmisikan dalam band Ku- dan Ka-radio.
Namun, karena meningkatnya persaingan dari penyedia internet satelit lainnya, SpaceX memutuskan untuk mempercepat rencana mereka dan mempresentasikan rencana modifikasi kepada FCC. Ini terjadi pada Musim Gugur
Ketinggian yang lebih rendah ini dipilih untuk meminimalkan risiko yang ditimbulkan oleh "sampah luar angkasa", tetapi juga akan memungkinkan perusahaan untuk mengirim lebih banyak satelit ke orbit lebih cepat. Orbit penyisipan yang lebih rendah tidak hanya akan memungkinkan Falcon 9 roket yang akan mengerahkan satelit untuk membawa muatan lebih berat
Ini adalah intrinsik dari rencana baru SpaceX untuk menggantikan batch pertama dari satelit yang disederhanakan dengan versi yang ditingkatkan di kemudian hari, pada akhirnya menciptakan konstelasi penuh yang akan memberikan layanan internet seperti yang diiklankan sebelumnya. Persetujuan FCC baru-baru ini - yang dikeluarkan pada tanggal 26 April, meskipun ada keberatan dari pesaing SpaceX - telah secara efektif membersihkan rintangan peraturan utama bagi perusahaan.
Sebagai Gwynne Shotwell, presiden dan kepala SpaceX beroperasi
“Persetujuan ini menggarisbawahi kepercayaan FCC pada rencana SpaceX untuk menggelar konstelasi satelit generasi berikutnya dan menghubungkan orang-orang di seluruh dunia dengan layanan broadband yang andal dan terjangkau. Produksi Starlink sedang berjalan, dan kelompok satelit pertama memiliki sudah tiba di lokasi peluncuran untuk diproses. "
Penyebaran konstelasi dimulai dengan sungguh-sungguh kembali pada bulan Februari tahun 2018 ketika perusahaan meluncurkan dua demonstran teknologi (Microsat 2A dan 2B) sebagai muatan kuda-kuda ke satelit Spanyol PAZ Earth Observing. Pada bulan Maret 2018, FCC menyoroti rencana perusahaan untuk konstelasi Tahap I dari 4.425 satelit yang mengorbit ~ 1125 km (700 mil).
Ini diikuti pada bulan November dengan FCC menyetujui rencana SpaceX untuk jaringan Tahap II dari 7.518 satelit pada 340 km (210 mil). Namun, beberapa hari sebelum persetujuan datang, SpaceX mengajukan modifikasi di mana 1.584 satelit Starlink pertama akan diluncurkan ke ketinggian lebih rendah 550 km (341 mi). Putusan terbaru ini menunjukkan bahwa FCC telah menyetujui perubahan ini untuk lisensi SpaceX.
Untuk sampai di sana, Elon Musk dan SpaceX memiliki masa-masa sulit di depan mereka. Sebagai contoh, SpaceX diharuskan untuk meluncurkan setengah dari satelit Fase I pada bulan April 2024, yang berarti sekitar 37 peluncuran sebulan. Sisanya ~ 2200 satelit perlu diluncurkan tiga tahun kemudian (pada April 2027), atau SpaceX berisiko kehilangan lisensi.
Hal yang sama berlaku untuk batch satelit Tahap II mereka, yang perlu sepenuhnya dikerahkan pada bulan November atau 2027. Untuk memenuhi persyaratan ini, SpaceX perlu meningkatkan produksi dan mulai melakukan peluncuran reguler segera. Dan akhir-akhir ini tidak ada kekurangan kompetisi dari raksasa telekomunikasi dan ruang komersial lainnya. Kemudian lagi, Musk tidak asing dengan rintangan panjang dan berhasil menembus.
