Houston telah berubah menjadi bak mandi raksasa setelah dibanjiri hujan deras dari Tropical Storm Harvey, yang membuat pendaratan di Texas sebagai badai tetapi sejak itu telah diturunkan menjadi depresi tropis.
Tetapi sementara kebanyakan bak mandi mengalir dengan cepat (selama tidak tersumbat), mungkin butuh berhari-hari, jika tidak berminggu-minggu, air di Houston mereda, kata para ahli kepada Live Science.
Sama seperti bathtub, kota ini sebagian besar ditutupi dengan permukaan yang tidak tembus cahaya, seperti aspal dan bangunan. Ini berarti bahwa sebagian besar air tidak dapat meresap ke dalam tanah, tetapi harus melalui sistem kanal dan teluk yang bergerak lambat, yang dapat tersumbat oleh puing-puing, kata Richard Luthy, seorang profesor teknik sipil dan lingkungan di Universitas Stanford.
Apalagi sebagian besar wilayahnya datar, artinya air tidak bisa mengalir secepat itu, kata Luthy. "Tidak ada sistem drainase yang cepat," katanya kepada Live Science.
Kemana air mengalir
Biasanya, ketika Houston mengalami hari hujan, air itu mengalir melalui serangkaian kanal dan berlubang, mengalir perlahan ke Teluk Meksiko melalui Teluk Galveston. "Mungkin sistem itu dapat menangani sekitar 1 kaki hujan dalam sehari," kata Luthy. "Tapi ketika kamu mendapatkan lebih dari itu, air kembali naik, dan kota tidak memiliki kapasitas untuk menahan air itu."
Houston memang memiliki dua reservoir, bernama Addicks dan Barker, yang dirancang untuk menahan air badai untuk mencegah kota dari banjir, kata Luthy. Reservoir ini biasanya kosong, tetapi sekarang penuh, dan Korps Insinyur Angkatan Darat melepaskan air sehingga mereka tidak meluap atau pecah. Waduk ketiga seharusnya dibangun di bagian barat kota, tetapi daerah itu telah dikembangkan, kata Luthy.
"Kabupaten itu tidak meninggalkan cukup ruang untuk memperluas wilayahnya saat kota itu tumbuh," katanya. "Subdivisi setelah subdivisi menggantikan tanah padang rumput yang bisa menyerap banyak hujan."
Selain itu, Houston memiliki tanah liat yang tidak mudah menyerap air, dan sejumlah besar air tanah telah dipompa keluar di daerah tersebut, menyebabkan tanah tenggelam dan menjadi lebih rentan terhadap banjir, menurut The New York Times.
Namun, bahkan jika Houston memiliki sistem drainase yang lebih baik, Harvey membuang jumlah air yang belum pernah terjadi sebelumnya ke kota: Dari 24 Agustus hingga 30 Agustus, Cedar Bayou mendapat curah hujan 51,88 inci (131 cm), menurut National Oceanic dan Pusat Prediksi Cuaca Administrasi Atmosfer di College Park, Maryland. Ini memecahkan rekor 39 tahun untuk curah hujan yang berdekatan dari badai tropis atau badai di Amerika Serikat, yang terakhir terjadi pada 1978 ketika Badai Tropis Amelia turun 48 inci (121 cm) hujan di Medina, Texas, National Weather Service melaporkan .
Adapun drainase, itu tergantung pada di mana Anda berada di wilayah tersebut, kata Newsha Ajami, seorang hidrologi dan direktur Kebijakan Air Perkotaan dengan inisiatif Water in the West dari Stanford University. Jika rumah Anda menggunakan bayou atau anak sungai, ia bisa duduk di air selama berhari-hari, jika tidak berminggu-minggu. Namun di tepi jangkauan banjir, "daerah-daerah itu mengering," katanya. "Aku tahu hujan sudah berhenti dan matahari bersinar hari ini."
Merencanakan masa depan
Ke depan, ada sejumlah cara bagi Houston untuk mencegah bencana banjir di masa depan, menurut para ahli.
Sebagai contoh, kota ini dapat membangun lebih banyak reservoir untuk menampung air badai, dan itu juga dapat memperluas jaringan kanal dan lubangnya, kata Luthy. Memang, beberapa orang mungkin kehilangan properti mereka dalam proses tersebut, tetapi pemerintah dapat menggunakan "hak jalan" untuk merebut kembali tanah-tanah itu untuk membantu mengurangi banjir, katanya.
Selain itu, kota ini dapat mengeluarkan peraturan yang memastikan pengembang menggunakan permukaan tembus pandang yang meminimalkan limpasan air hujan setiap kali pembangunan baru dibangun atau yang lama direnovasi, kata Luthy. Permukaan seperti itu bisa termasuk aspal tembus pandang dan beton tembus pandang, serta area berumput, kata Ajami.
"Pada akhirnya, kami harus meminimalkan area yang kedap air," kata Ajami kepada Live Science. "Kita harus belajar hidup dengan alam."
Lapangan olahraga juga dulunya tembus, kata Ajami. Mungkin kota itu dapat menempatkan tangki raksasa (struktur seperti kolam renang besar) di bawah stadionnya untuk menampung air. Air ini kemudian dapat digunakan untuk tujuan yang berbeda, seperti menyiram rumput, atau dilepaskan ke lingkungan, katanya.
Ide sumur ini bukan novel. Mal berumput di Washington, D.C. memiliki tangki di bawahnya, kata Ajami.
"Saya melihat setiap bencana alam ini sebagai peluang besar," katanya. "Pada akhirnya, ini adalah kesempatan bagi kota Houston untuk mengevaluasi bagaimana ia ingin menerapkan solusi abad ke-21 untuk masalah abad ke-21."
