ESA sedang mengembangkan pesawat antariksa sendiri yang mampu masuk kembali ke atmosfer Bumi. Pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali disebut Space RIDER (Reusable Integrated Demonstrator untuk Eropa Return), dan ESA mengatakan bahwa Space Rider akan siap diluncurkan pada tahun 2022. Pesawat ini dirancang untuk diluncurkan dengan roket Vega-C dari pelabuhan antariksa Eropa di Kourou, Guyana Perancis.
Space Rider akan menjadi kendaraan tanpa awak dengan kemampuan teknologi tinggi yang akan menyediakan akses ke ruang untuk perusahaan ilmiah dan komersial. ESA menggambarkannya sebagai "laboratorium luar angkasa berteknologi tinggi" yang dapat tetap berada di orbit hingga dua bulan. Di jantung Space Rider adalah ruang kargonya.
Teluk kargo dapat membawa hingga 800 kg. (1760 lbs.) Dalam volume muatannya 1200 liter (42 cu ft.). Teluk akan diservis, artinya akan menyediakan daya 600 watt untuk muatan. Teluk ini juga akan dikontrol secara lingkungan, dan akan memiliki kontrol, penanganan data, dan telemetri.
"Kemampuan ini memungkinkan Eropa untuk menangkap pasar baru yang menjanjikan ..."
Giorgio Tumino, Manajer Program Pengembangan Vega dan Space Rider ESA.
Space Rider adalah langkah logis berikutnya untuk ESA. Tidak hanya itu kendaraan masuk kembali dapat digunakan kembali yang dirancang untuk operasi ruang di ketinggian 450 km, tetapi akan dapat mendarat di dekat zona yang dihuni dengan presisi terkendali. Wahana antariksa ini akan menawarkan berbagai ketinggian dan kecenderungan orbit, dan sebagai konsekuensinya akan membuka peluang baru bagi negara-negara di ESA, dan bagi pelanggan.
“Space Rider adalah kendaraan transportasi ruang angkasa pertama yang dapat digunakan kembali di Eropa. Tantangan yang menarik ini mengasah keterampilan kami dalam berbagai teknologi mutakhir dan ini akan memperkuat posisi kami di pasar yang kompetitif ini, ”komentar Jose Longo, Manajer Program Pengembangan Space Rider ESA.
Desain operasional Space Rider akan memungkinkan semua jenis eksperimen gayaberat mikro, akan menawarkan kemungkinan pendidikan, dan menurut siaran pers ESA, akan "membantu membuktikan teknologi untuk observasi Bumi, sains, telekomunikasi, dan eksplorasi robot." Mereka juga mengatakan bahwa pesawat ruang angkasa akan menunjukkan teknologi layanan satelit. Semua detail desain masih dikerjakan, tetapi pabrikan CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) mengatakan bahwa Space Rider akan dapat bertemu dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional dan menerima muatan ilmiah dengan lengan robotnya untuk kembali ke Bumi.
Space Rider tidak dibangun dari awal. ESA telah mengembangkan ide untuk sementara waktu. Pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali diadaptasi dari panggung AVUM + Vega C, panggung atas yang dirancang untuk kontrol sikap dan posisi orbit. Roket Vega C dijadwalkan akan siap pada tahun 2020.
Ini juga memiliki ESA Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) sebagai pendahulu. Space Rider didasarkan pada IXV, tetapi dengan tambahan perlengkapan pendaratan, dan ruang kargo multi guna yang penting. Peningkatan desain lainnya berarti bahwa setiap Space Rider harus dapat menyelesaikan lima atau enam misi.
Menurut ESA, latar belakang Space Rider meletakkan dasar untuk pengembangan yang cukup cepat, dan akan menjaga biaya per kilogram untuk muatan rendah bagi pelanggan, dan akan membuat sistem kompetitif di pasar antariksa global yang berubah dengan cepat. Wahana antariksa akan menggunakan komponen di luar rak kapan pun memungkinkan, dan akan menggunakan kembali komponen mahal saat aman untuk melakukannya. Hanya akan ada sedikit perbaikan antar penerbangan, yang juga akan menekan biaya.
Giorgio Tumino, Vega ESA dan Manajer Program Pengembangan Space Rider menambahkan: “Space Rider memberikan Sistem Transportasi Ruang Vega Eropa dengan peluang unik untuk melengkapi kemampuan saat ini untuk mengakses ruang, dengan kemampuan untuk beroperasi dan mengembalikan muatan dari ruang untuk berbagai aplikasi -ruang, dengan cara kompetitif sehubungan dengan solusi alternatif apa pun.
Space Rider akan menampilkan bahan keramik dan ablatif untuk menangani panas dari masuk kembali ke atmosfer Bumi. Sistem perlindungan termal juga akan memiliki roket kontrol reaksi dan permukaan kontrol aerodinamis. Setelah selesai masuk kembali, pesawat ruang angkasa akan turun dengan bantuan parafoil, yang akan digunakan untuk memandu jalannya menuju pendaratan lunak.
Sistem Space Rider akan melompati ESA ke masa depan dengan memberikan satu alternatif lagi di pasar luar angkasa global. Mustahil untuk memprediksi sebelumnya semua cara bahwa badan antariksa, lembaga penelitian, dan perusahaan akan dapat menggunakan Space Rider. Itu bisa menjadi pengubah permainan, dan menurut Tumino, pelanggan potensial sudah bersemangat pada prospek.
"Kemampuan ini memungkinkan Eropa untuk menangkap pasar baru yang menjanjikan seperti yang ditunjukkan oleh umpan balik yang luar biasa antusias yang diterima dari pengguna akhir potensial yang menghadiri lokakarya kami dan menanggapi pengumuman peluang ESA tentang Space Rider."
Sistem Space Rider awalnya diusulkan pada tahun 2016, dan akan mencapai tinjauan desain kritis pada akhir tahun ini.
Sumber:
- Siaran Pers: Space Rider: Sistem Angkasa Luar Angkasa Eropa yang Dapat Digunakan Kembali
- Halaman Web ESA: Space Rider
- ESA: Kendaraan Eksperimental Menengah (IXV)
- Entri Wikipedia: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali)
- AVIO: AVUM + stage
