Pada beberapa orang yang selamat dari Ebola, virus meninggalkan bekas luka unik di bagian belakang mata yang dapat dilihat lama setelah mereka sembuh dari penyakit, menurut sebuah studi baru.
Para peneliti menganalisis informasi dari 82 korban Ebola di Sierra Leone dan 105 orang yang tinggal di daerah tersebut tetapi tidak pernah memiliki Ebola. Semua peserta mengambil tes penglihatan dan memeriksa bagian belakang mata dengan ophthalmoscope. Di antara para penyintas Ebola, rata-rata lebih dari satu tahun telah berlalu, antara waktu mereka disembuhkan dari penyakit dan waktu pemeriksaan mata.
Ketika diminta untuk membaca surat pada grafik mata, para penyintas Ebola cenderung berkinerja sama baiknya dengan mereka yang tidak pernah menderita penyakit tersebut, yang berarti infeksi mereka tampaknya tidak memengaruhi penglihatan mereka.
Tetapi sekitar 15 persen yang selamat dari Ebola memiliki bekas luka yang unik di retina mereka - jaringan peka cahaya di bagian belakang mata. Orang-orang yang belum pernah mengontrak Ebola tidak memiliki jenis bekas luka khusus ini, penelitian menemukan.
Bekas luka ini, "sering menyerupai bentuk berlian atau irisan, tampak unik," kata para peneliti. Bekas luka itu berada di sebelah cakram optik mata, tempat serabut saraf keluar dari mata untuk terhubung ke otak. Ini menunjukkan bahwa virus Ebola memasuki mata dengan melakukan perjalanan di sepanjang saraf optik, kata para peneliti.
Studi sebelumnya telah menemukan bahwa hingga 60 persen dari penyintas Ebola mengalami gejala mata, termasuk peradangan mata dan kehilangan penglihatan sementara, tetapi sedikit yang diketahui tentang hasil penglihatan jangka panjang pasien, kata para peneliti.
Sekitar 7 persen dari penyintas Ebola dalam studi baru memiliki katarak putih, atau daerah berawan di lensa mata yang dapat mempengaruhi penglihatan. Sebaliknya, tidak ada katarak putih ditemukan pada peserta yang tidak pernah memiliki Ebola, kata para peneliti.
Namun, tidak jelas apakah para penyintas Ebola dapat dengan aman menjalani operasi untuk menghilangkan katarak, karena ada kekhawatiran bahwa virus dapat berlama-lama di mata dan dapat menimbulkan risiko bagi dokter yang melakukan pra-operasi.
Tetapi dalam studi baru, para peneliti menguji cairan mata dari dua orang yang selamat dari Ebola dengan katarak, dan cairan tersebut diuji negatif untuk virus tersebut. Temuan ini menunjukkan bahwa Ebola tidak harus tetap dalam cairan mata pada penderita katarak, dan bahwa pada beberapa pasien, operasi katarak dapat dilakukan dengan aman, kata para peneliti.
Studi ini diterbitkan dalam edisi Juli jurnal Emerging Infectious Diseases.
