Monumen itu, yang terdiri dari dua selungkup besar dan bundar - masing-masing diuraikan oleh tiang kayu yang tinggi - berusia sekitar 5.300 tahun, yang berarti struktur tersebut mendahului batu-batu pertama yang didirikan di Stonehenge terdekat sekitar 800 tahun, demikian temuan studi tersebut.
Meskipun tujuan pasti dari monumen Avebury masih diselimuti misteri, para arkeolog berpikir kedua lingkaran kayu itu hanya digunakan untuk waktu yang singkat untuk sebuah upacara atau festival sebelum terbakar ke tanah.
"Ini terlalu besar untuk menjadi kandang stok; itu harus menjadi kandang seremonial," kata rekan penulis studi Alex Bayliss, seorang arkeolog statistik dengan Historic England. "Sama sekali tidak seperti apa pun yang pernah kita temukan di prasejarah Inggris."
Lansekap bersejarah
Daerah di sekitar Stonehenge dipenuhi dengan situs-situs bersejarah kuno, yang memperlihatkan sekilas masa lalu prasejarah Inggris yang terselubung. Tulang yang ditemukan di sebuah situs dekat Stonehenge menunjukkan bahwa situs itu adalah tanah perburuan liar-auroch yang suci jauh sebelum monumen itu dibangun. Di dekatnya, gundukan kapur buatan manusia prasejarah terbesar, yang disebut Bukit Silbury, menjulang di atas lanskap, meskipun tujuan aslinya tetap tidak jelas. Avebury juga merupakan rumah bagi Avebury henge, sebuah monumen batu bersejarah yang mirip dengan Stonehenge. Dan sisa-sisa pemukiman Neolitikus yang disebut Durrington Walls menunjukkan tanda-tanda barbekyu kuno dan mungkin di mana pembangun Stonehenge tinggal saat mereka mendirikan monumen epik.
Lingkaran kayu di Avebury, yang terletak sekitar 23 mil (37 kilometer) dari lingkaran batu misterius di Stonehenge, ditemukan ketika sebuah pipa dipasang pada 1960-an dan 1970-an. Pada akhir 1980-an, arkeolog Universitas Cardiff Alasdair Whittle melakukan penggalian kecil di situs tersebut. Dia dan rekan-rekannya menemukan sisa-sisa hangus dari monumen besar yang terbentang di seluruh lanskap. Berdasarkan charring, tim menyimpulkan bahwa dua lingkaran besar berdampingan mendominasi lanskap, bersama-sama membentang sekitar 2,5 mil (4 km). Salah satu lingkaran besar berdiameter sekitar 250 meter.
"Ini seperti sepasang kacamata: Ada dua lingkaran dengan celah kecil di antaranya," kata Bayliss kepada Live Science.
Pekerja di zaman kuno kemungkinan membangun situs pertama dengan menggali parit besar dan kemudian menempatkan tiang kayu ek ke dalam soket di bumi, kata Whittle kepada Live Science. Kemudian, mereka menggunakan tanah gali untuk menimbun dan menutupi dasar tiang dan membuat palisade besar. Pos-pos itu dipasang sangat rapat, sehingga kemungkinan ratusan pohon akan ditebang untuk membangun monumen, Whittle menambahkan.
"Ini terlihat seperti perusahaan yang serius dan besar," kata Whittle kepada Live Science.
Selama penggalian itu, para ilmuwan memperkirakan beling tembikar yang ditemukan di salah satu lubang pasak, menggunakan rasio karbon isotop, atau versi karbon dengan jumlah neutron yang berbeda. Berdasarkan analisis itu, tim menentukan bahwa situs tersebut digunakan sekitar 2500 SM, waktu yang sama dengan batu pertama dinaikkan di Stonehenge.
Penutup upacara
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, teknik penanggalan karbon telah meningkat secara dramatis, sehingga tim meninjau kembali analisisnya. Kali ini, mereka memberi karbon pada sisa-sisa hangus di lubang pos, bersama dengan tulang binatang di lokasi dan pecahan-pecahan tembikar, dengan teknik yang ditingkatkan.
Ternyata situs itu 800 tahun lebih tua dari yang disarankan penelitian sebelumnya. Monumen ini didirikan selama periode gelap di wilayah sejarah Inggris ini, yang bukti arkeologisnya relatif sedikit.
"Ada banyak hal yang terjadi pada 700 tahun sebelumnya dan banyak barang setelahnya, tetapi hampir tidak ada apa-apa di tengahnya," kata Bayliss.
Tim menduga bahwa dua lampiran besar digunakan sebagai tempat berkumpul - meskipun tidak lama, karena ada beberapa sisa-sisa pemukiman atau pekerjaan manusia yang berasal dari periode tersebut, kata Bayliss. Ada kemungkinan bahwa salah satu lampiran adalah untuk wanita dan yang lainnya untuk pria. Orang-orang akan berkumpul, dan kemudian membakar lingkaran kayu besar ke tanah dalam apa yang akan menjadi "tontonan yang luar biasa," kata Bayliss.
Tepat oleh lingkaran kayu, para arkeolog juga menggali artefak seperti tulang hewan, sisa-sisa bangunan kuno dan pecahan tembikar yang mengisyaratkan perumahan Neolitikum belakangan. Sisa-sisa itu juga tanggal sekitar 2500 SM.
"Itu penting dalam konteks lokal karena itu menunjukkan orang-orang kembali ke situs lama" - sebuah tren yang tampaknya muncul di seluruh Inggris selatan dalam periode prasejarah yang kasar ini, kata Whittle.
Permukiman tersebut juga tumpang tindih dengan peningkatan Bukit Silbury, hanya dua atau tiga bidang jauhnya, menunjukkan bahwa beberapa orang dari pemukiman mungkin telah terlibat dalam pembangunannya, kata Whittle.
"Mereka bisa saja orang-orang yang melakukan ini," Whittle berspekulasi.
Temuan baru akan dipublikasikan Jumat (9 Juni) di jurnal British Archaeology.
