Kematian akibat penyakit Alzheimer sedang meningkat di Amerika Serikat, menurut sebuah studi baru dari Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Para peneliti di CDC menemukan bahwa, dalam beberapa tahun terakhir, tingkat kematian akibat penyakit Alzheimer meningkat lebih dari 50 persen, dari sekitar 16 kematian per 100.000 orang pada 1999 menjadi 25 kematian per 100.000 orang pada 2014.
Dan jumlah orang yang meninggal karena Alzheimer lebih dari dua kali lipat selama periode ini, dari 44.536 kematian pada 1999 menjadi 93.541 kematian pada 2014.
Meningkatnya jumlah kematian akibat Alzheimer sebagian disebabkan oleh meningkatnya jumlah orang dewasa yang lebih tua di Amerika Serikat, karena penyakit Alzheimer paling umum menyerang orang dewasa yang berusia 65 tahun ke atas, kata para peneliti CDC.
Tetapi kenaikan tingkat kematian akibat penyakit ini mungkin juga disebabkan oleh peningkatan di antara dokter, koroner dan pemeriksa medis yang secara khusus melaporkan penyakit Alzheimer sebagai penyebab kematian, kata para peneliti.
Laporan tersebut juga menemukan bahwa persentase kematian Alzheimer yang terjadi di rumah, bukan di panti jompo atau rumah sakit, meningkat selama masa studi, menunjukkan bahwa ada peningkatan jumlah orang yang merawat mereka yang menderita penyakit tersebut.
"Jutaan orang Amerika dan anggota keluarga mereka sangat dipengaruhi oleh penyakit Alzheimer," kata Dr. Anne Schuchat, penjabat direktur CDC, dalam sebuah pernyataan. "Ketika jumlah orang Amerika yang lebih tua dengan penyakit Alzheimer meningkat, lebih banyak anggota keluarga mengambil peran pengasuh yang menantang secara emosional dan fisik daripada sebelumnya. Keluarga-keluarga ini membutuhkan dan pantas mendapatkan dukungan kami," kata Schuchat.
Alzheimer adalah penyakit otak progresif di mana deposit protein abnormal menumpuk di otak, menyebabkan sel-sel otak mati. Penyakit ini terkenal karena menyebabkan kehilangan memori, tetapi juga memiliki efek melemahkan lainnya pada tubuh, mungkin mempengaruhi kemampuan orang untuk bergerak dan makan sendiri. Tidak ada obat untuk penyakitnya.
Penyakit itu biasanya bukan penyebab langsung kematian seseorang, menurut Alzheimer's Society, sebuah badan amal di Inggris. Sebaliknya, orang meninggal karena komplikasi dari penyakit, seperti infeksi (termasuk pneumonia) atau pembekuan darah.
Namun, temuan baru mungkin meremehkan jumlah sebenarnya dari kematian Alzheimer, karena beberapa dokter mungkin melaporkan pneumonia atau komplikasi lain sebagai penyebab kematian, daripada Alzheimer sendiri.
Pengasuh untuk pasien Alzheimer dapat mengambil manfaat dari belajar tentang tahapan penyakit dan cara mengatasi tantangan pengasuhan, serta dari bantuan kesehatan di rumah atau kelompok pendukung pengasuh, menurut National Institute on Aging.
"Intervensi yang mendukung dapat mengurangi beban bagi pengasuh dan meningkatkan kualitas perawatan untuk orang dengan penyakit Alzheimer," kata rekan penulis studi Christopher Taylor, seorang ahli epidemiologi di Pusat Nasional Pencegahan Penyakit Kronis dan Promosi Kesehatan CDC.
Studi ini dipublikasikan hari ini (25 Mei) di jurnal CDC Morbidity and Mortality Weekly Report.
