Skor poin lain untuk Teleskop Green Bank National Science Foundation (GBT) di National Radio Astronomy Observatory (NRAO) di Green Bank. Jika para peneliti benar, sektor gas terisolasi berukuran galaksi kerdil ini mungkin berasal dari penyimpanan besar gas terionisasi ... Gas yang mungkin terkait dengan materi gelap yang sulit dipahami dan tidak terlihat.
"Kami telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa banyak bentangan alam semesta yang tampaknya kosong berisi bercak-bercak hidrogen terionisasi yang luas tetapi tersebar luas," kata Spencer Wolfe dari West Virginia University di Morgantown. “Pengamatan sebelumnya pada area antara M31 dan M33 menyarankan keberadaan hidrogen yang lebih dingin dan netral, tetapi kami tidak dapat melihat detail untuk menentukan apakah ia memiliki struktur definitif atau mewakili tipe fitur kosmik baru. Sekarang, dengan gambar beresolusi tinggi dari GBT, kami dapat mendeteksi konsentrasi hidrogen netral diskrit yang muncul dari apa yang dianggap sebagai bidang gas tanpa sifat utama. ”
Jadi, bagaimana para astronom mendeteksi sinyal yang sangat redup yang memberi petunjuk keberadaan kantong gas? Untungnya, teleskop radio terestrial kami dapat menguraikan sinyal panjang gelombang radio representatif yang dipancarkan oleh atom hidrogen netral. Meskipun itu biasa di alam semesta, masih lemah dan tidak mudah untuk diamati. Para peneliti tahu lebih dari 10 tahun yang lalu bahwa repositori hidrogen ini mungkin ada di ruang kosong antara M33 dan M32, tetapi buktinya sangat tipis sehingga mereka tidak bisa menarik kesimpulan tertentu. Mereka tidak bisa "melihat" struktur berbutir halus, mereka juga tidak bisa secara positif mengidentifikasi dari mana asalnya dan persis apa arti akumulasi ini. Paling-paling, tebakan mereka berasal dari interaksi antara dua galaksi dan tarikan gravitasi membentuk "jembatan" yang lemah antara dua galaksi besar.
Animasi ini menunjukkan perbedaan dalam resolusi dari data Teleskop Radio Westerbork asli (Braun & Thilker, 2004) dan pencitraan resolusi yang lebih baik dari GBT, yang mengungkapkan awan hidrogen antara M31 dan M33. Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF Kredit: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF.
Baru tahun lalu, GBT mengamati sidik jari gas hidrogen. Mungkin tipis, tetapi berlimpah dan tersebar di antara galaksi. Namun, pengamatan tidak berhenti di situ. Lebih banyak informasi dikumpulkan dan mengungkapkan gas itu bukan hanya pita halus - tetapi rumpun padat. Lebih dari separuh dari gas itu secara sangat mencolok dikumpulkan sehingga mereka bahkan bisa berpenampilan seperti galaksi kerdil seandainya mereka memiliki populasi bintang. Terlebih lagi, GBT juga mempelajari gerakan yang tepat dari kantong-kantong gas ini dan mendapati mereka bergerak di luar angkasa dengan kecepatan yang kira-kira sama dengan galaksi Andromeda dan Triangulum.
"Pengamatan ini menunjukkan bahwa mereka adalah entitas independen dan bukan pinggiran kota kedua galaksi," kata Felix J. Lockman, seorang astronom di NRAO di Green Bank. “Orientasi mereka yang berkelompok sama-sama menarik dan mungkin merupakan hasil dari filamen materi gelap. Spekulasi adalah bahwa filamen materi gelap, jika ada, dapat memberikan perancah gravitasi di mana awan dapat mengembun dari bidang gas panas di sekitarnya. "
Dan di mana ada gas hidrogen netral, ada bahan bakar untuk bintang baru. Para astronom juga mengakui formasi baru ini pada akhirnya dapat ditarik ke dalam M31 dan M33, memunculkan penciptaan bintang. Untuk menambah perhatian, wilayah dingin dan gelap yang ada di antara galaksi-galaksi ini mengandung sejumlah besar "yang tidak diperhitungkan-untuk materi normal" - mungkin petunjuk untuk teka-teki materi gelap dan alasan di balik jumlah hidrogen yang belum terungkap dalam struktur universal.
"Wilayah yang telah kami pelajari hanya sebagian kecil dari daerah sekitar M31 yang dilaporkan memiliki gas hidrogen difus," kata D.J. Pisano dari Universitas Virginia Barat. "Awan yang diamati di sini mungkin hanya ujung dari populasi yang lebih besar di luar sana yang menunggu untuk ditemukan."
Sumber Cerita Asli: Siaran Berita Observatorium Astronomi Radio Nasional.
