Menentang ramalan cuaca yang suram, pesawat ulang-alik Atlantis meluncur ke luar angkasa pada hari Kamis, 7 Februari, dalam perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan laboratorium sains baru. Tapi hari ini tidak ada masalah dengan sensor selama pengisian bahan bakar dan pesawat ulang-alik lepas landas dengan sempurna pada pukul 2:45 malam. EST. On board adalah tujuh awak dan modul sains Columbus senilai 1,9 miliar Badan Antariksa Eropa, kontribusi utama Eropa untuk ISS. Atlantis akan bertemu dengan stasiun pada hari Sabtu, 9 Februari. Peluncuran terjadi tujuh tahun setelah Atlantis membawa laboratorium sains NASA bernama Destiny ke stasiun ruang angkasa.
"Itu adalah peluncuran yang sangat bersih," astronot Jim Dutton menghubungi awak pesawat ulang-alik dari kontrol misi setelah peluncuran. “Kami memang melihat, sekitar MET 2:13 (dua menit dan 13 detik setelah peluncuran) beberapa keping, mereka berpikir setidaknya tiga, yang keluar dari feedline LO2 (oksigen cair) hanya di belakang bipod kanan kaki. Tim penilai puing mengindikasikan mereka tidak mengidentifikasi dampak pada saat itu dan jelas sedang dievaluasi. "
Awak Atlantis sekarang akan memeriksa sistemnya dan memeriksa perisai panas sambil mengejar stasiun ruang angkasa. Akan ada tiga pesawat ruang angkasa selama penerbangan sehingga para astronot dapat melampirkan laboratorium Columbus dan menghubungkan kekuatan dan garis fluida.
Pelepasan Atlantis terjadi meskipun ada kekhawatiran bahwa cuaca akan mengganggu peluncuran. Tetapi cuaca bekerja sama untuk peluncuran tepat waktu.
Memasang Columbus, dinamai setelah penjelajah Italia abad ke-15, adalah tugas utama untuk misi pesawat ulang-alik ke-121.
"Columbus telah menemukan dunia baru, dan saya pikir dengan Columbus kami menemukan dunia yang sama sekali baru," Jean Jacques Dordain, direktur jenderal ESA, mengatakan setelah peluncuran.
Tujuh awak Atlantis terdiri dari dua orang Eropa, Hans Schlegel Jerman dan Leopold Eyharts Prancis. Astronot AS adalah Komandan Steven Frick, pilot Alan Poindexter, dan spesialis misi Leland Melvin, Rex Walheim, dan Stanley Love.
"Sangat menyenangkan memiliki dua laboratorium di luar angkasa," kata Bill Gerstenmaier, administrator asosiasi NASA untuk operasi luar angkasa.
Misi dijadwalkan berlangsung 11 hari.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers NASA
