Pria yang dikenal sebagai 'bapak kontrol penerbangan' - ChristopherC. - telah meninggal pada usia 95. Kraft bergabung dengan Kelompok Tugas Luar Angkasa NASA pada November 1958 dan menjadi direktur penerbangan pertama. Dia menciptakan konsep perencanaan misi, dan pemantau-waktu yang nyata serta kontrol untuk misi luar angkasa awak AS pertama dan menjadi kekuatan pendorong dalam program luar angkasa AS.
"Amerika telah benar-benar kehilangan harta nasional dengan berlalunya salah satu perintis paling awal NASA - direktur penerbangan Chris Kraft," kata Administrator NASA Jim Bridenstine dalam sebuah pernyataan. “Kami mengirimkan kondensasi tersembunyi kami kepada keluarga Kraft.
Kematian Kraft datang tepat saat NASA merayakan peringatan 50 tahun misi Apollo 11, yang pertama mendarat di Bulan.
Kraft yang legendaris secara pribadi datang dengan ide-ide untuk komunikasi ruang-ke-darat, pelacakan ruang, pemecahan masalah waktu-nyata dan pemulihan kru. Dia berada di belakang keputusan go / no-go yang terkenal, dan juga memiliki ide untuk "simulasi terintegrasi" di mana para astronot dan tim kontrol penerbangan berlatih bersama, karena mereka akan bekerja begitu dekat selama misi sebenarnya.
Sebelum misi pertama ke ruang angkasa pernah terbang, itu Kraft yang mulai membuat rencana penerbangan dan mencari tahu bagaimana pesawat ruang angkasa harus dioperasikan. Dia terinspirasi oleh pekerjaan awalnya sebagai insinyur uji penerbangan pesawat. Dia memimpin tim instrumentasi di tanah selama beberapa upaya pertama untuk memecahkan penghalang suara, dan Kraft menyadari bahwa seperti halnya pilot uji coba, para astronot akan membutuhkan sistem komunikasi dan dukungan kembali di Bumi selama fase kritis misi. Dia tahu mereka juga akan membutuhkan sistem pelacakan dan instrumentasi berbasis darat untuk telemetri data dari pesawat ruang angkasa. Konsep pusat kendali untuk memonitor dan mengoperasikan penerbangan luar angkasa secara real-time lahir, yang merupakan sesuatu yang tidak pernah dipikirkan atau dilakukan orang lain sebelumnya.
Setiap orang yang bekerja dengan Kraft mengembangkan rasa hormat yang mendalam terhadap metode dan wawasannya. Astronot Apollo 11 Neil Armstrong pernah menyebut Kraft "mereka yang merupakan 'Kontrol' dalam Kontrol Misi."
Sesama direktur penerbangan Glynn Lunney menulis dalam bukunya, “Highways Into Space” bahwa Kraft memiliki “pengaruh luas” pada NASA dan semua orang di tim kontrol penerbangan muda.
“Apa pun berbagai jabatannya selama tahun-tahun itu, dia adalah pemimpin kita -‘ Direktur Penerbangan - dan panutan kita. Pengaruhnya selalu menjadi pelajaran dalam kepemimpinan dan kami berusaha keras untuk meniru hal yang sama, ”tulis Lunney.
Kraft lahir pada 28 Februari 1924 di dekat Hampton, Virginia. Di sekolah menengah, ia ingin menjadi pemain bisbol profesional, tetapi setelah ia kuliah di perguruan tinggi tentang aerodinamika dasar, ia terinspirasi oleh teknik pelantikan utama. Pada tahun 1944, ia lulus dengan salah satu gelar pertama di bidang itu yang diberikan oleh Virginia Polytechnic Institute (sekarang dikenal sebagai VirginiaTech).
Selama program Apollo, Kraft menjadi Direktur Operasi Penerbangan di Manned Spacecraft Center (sekarang dikenal sebagai Johnson SpaceCenter), yang bertanggung jawab untuk mengawasi semua perencanaan, pelatihan, dan eksekusi misi luar angkasa manusia. Kepemimpinannya di bidang kritis ini terus berlanjut melalui misi Apollo 12 pada tahun 1969, di mana ia menjadi wakil direktur Pusat. Dia menjabat sebagai direktur pusat dari Januari 1972 hingga pensiun pada Agustus 1982, memainkan peran penting dalam keberhasilan Tugas Akhir, stasiun ruang angkasa Skylab, Proyek Uji Apollo-Soyuz dan penerbangan pertama dari pesawat ulang-alik.
Setelah pensiun dari NASA, Kraft berkonsultasi untuk sejumlah perusahaan termasuk IBM dan Rockwell International, menjabat sebagai Direktur pada Kamar Dagang Houston, dan sebagai anggota Dewan Pengunjung di Virginia Tech. Pada tahun 2001, ia menerbitkan otobiografi berjudul “Penerbangan: Hidupku dalam Kontrol Misi.” Bukunya adalah diskusi rinci tentang hidupnya sampai akhir program Apollo, dan merupakan buku terlaris New York Times.
Pada tanggal 4 April 2011, NASA menamakan Building 30 Mission Control Center di Johnson Space Center untuk menghormatinya, sebagai pengakuan atas layanannya untuk negara dan program luar angkasanya. Christopher C. Kraft, Jr., MissionControl Center kini telah beroperasi selama 50 tahun untuk mendukung misi luar angkasa. Pada upacara penamaan, Lunney berkata, "Pusat Kontrol hari ini ... adalah refleksi dari Chris Kraft."
Kraft menikahi kekasih SMA-nya, Betty AnneTurnbull, pada tahun 1950. Mereka memiliki seorang putra dan putri, Gordon dan Kristi-Anne.
"Kraft memimpin tim perintis muda ke tempat-tempat yang belum pernah dikunjungi sebelumnya dan, dalam prosesnya, mengilhami dan menyatukan orang-orang di dunia," kata Dr. Mary Lynne Dittmar, presiden dan CEO Coalition for Deep Space. “Dia mendefinisikan kontrol misi dan cara kita menjelajahi ruang, hari ini, dan meletakkan fondasi bagi banyak misi yang akan datang. Dia adalah seorang pemimpin yang hebat, seorang Amerika yang hebat dan seorang Penjelajah selama berabad-abad. Kita hanya bisa mencoba mengikuti jejaknya yang raksasa ketika kita fokus, sekali lagi, untuk menjangkau melampaui dunia kita. ”
