Sebuah gambar baru yang indah dari upaya tim tag dari teleskop Herschel dan Spitzer Space menunjukkan pelangi warna dalam nebula Orion. Warna-warna yang berbeda mencerminkan panjang gelombang cahaya inframerah yang berbeda yang ditangkap oleh dua observatorium ruang angkasa, dan dengan menggabungkan pengamatan mereka, para astronom bisa mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang pembentukan bintang. Dan faktanya, para astronom telah melihat bintang-bintang muda di Orion nebula berubah tepat di depan mata mereka, dalam rentang hanya beberapa minggu!
Para astronom dengan Herschel memetakan wilayah langit ini seminggu sekali selama enam minggu di akhir musim dingin dan musim semi 2011. Perhatikan kalung bintang-bintang yang tergantung di tengah-tengah gambar? Hanya dalam waktu sesingkat itu, perubahan yang terlihat pada bintang-bintang terjadi karena mereka tampak memanas dan mendingin dengan cepat. Para astronom bertanya-tanya apakah bintang-bintang benar-benar matang dari menjadi embrio bintang, bergerak menuju menjadi bintang penuh.
Untuk memantau aktivitas dalam protostars, Photodetector Array Camera dan Spectrometer Herschel menatap cahaya panjang gelombang inframerah panjang, menelusuri partikel debu dingin, sementara Spitzer melihat debu hangat yang memancarkan panjang gelombang inframerah pendek. Dalam data ini, para astronom memperhatikan bahwa beberapa bintang muda bervariasi dalam kecerahannya hingga lebih dari 20 persen hanya dalam beberapa minggu.
Karena kelap-kelip ini berasal dari bahan dingin yang memancarkan cahaya inframerah, bahan itu harus jauh dari pusat panas bintang muda, kemungkinan di cakram luar atau di sekeliling amplop gas. Pada jarak itu, perlu waktu bertahun-tahun atau berabad-abad untuk materi lebih dekat ke bintang muda yang sedang tumbuh, bukan hanya beberapa minggu.
Para astronom mengatakan beberapa skenario dapat menjelaskan rentang pendek ini. Salah satu kemungkinannya adalah filamen gas corong pekat dari luar ke daerah tengah bintang, untuk sementara menghangatkan objek ketika rumpun menghantam cakram dalamnya. Atau, bisa jadi bahan itu kadang-kadang menumpuk di tepi bagian dalam disk dan membuat bayangan pada disk bagian luar.
"Sensitivitas Herschel yang luar biasa membuka kemungkinan baru bagi para astronom untuk mempelajari pembentukan bintang, dan kami sangat senang menyaksikan variabilitas jangka pendek dalam protes Orion," kata Nicolas Billot, seorang astronom di Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) di Grenada, Spanyol yang sedang mempersiapkan makalah tentang temuan bersama dengan rekan-rekannya. "Pengamatan tindak lanjut dengan Herschel akan membantu kami mengidentifikasi proses fisik yang bertanggung jawab atas variabilitas."
Sumber: NASA
