Tepat saat liburan, penjelajah Curiosity NASA sedang merayakan Natal 2015 di Red Planet Paradise - “Namib Dune” yang spektakuler. Dan dia menandai kesempatan itu dengan memotret potret dirinya yang pertama dengan kamera mastcam resolusi tinggi 34 mm.
Sampai sekarang Curiosity telah mengambil potret diri berwarna dengan kamera MAHLI yang dipasang di ujung lengan robot sepanjang 7 kaki (2 meter), dan potret diri hitam putih dengan kamera navcam yang dipasang di tiang.
Potret diri warna Mastcam yang baru diambil beberapa hari yang lalu pada tanggal 19 Desember, dan termasuk gambar warna pertama dari dek rover. Sebelumnya, Curiosity telah menggunakan kamera warna Mastcam untuk mengambil puluhan ribu gambar panorama resolusi tinggi yang sangat indah dari medan Mars yang tampak megah, tetapi tidak seluruh dek penjelajah yang mencakup port inlet untuk sepasang laboratorium kimia di perut robot.
Keingintahuan tiba di pinggiran Namib Dune pada pertengahan Desember. Dan seperti yang ditunjukkan oleh gambar, Namib Dune sangat besar dan tidak seperti apa pun yang ditemukan sebelumnya oleh Curiosity. Lihat mosaik foto eksklusif kami di atas dan di bawah ini dari tim pengolah gambar Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo.
Mengapa mengambil potret diri Mastcam sekarang? Karena ada ilmu unik yang bisa diperoleh dari Red Planet yang berputar-putar angin mencambuk debu dan partikel pasir dengan bajak sekarang di tepi lapangan gundukan raksasa di kaki Gunung Sharp, dan untuk memeriksa penumpukan partikel di dek penjelajah.
"Rencana tersebut termasuk gambar Mastcam dari dek bajak untuk memantau pergerakan partikel," tulis anggota tim sains MSL Lauren Edgar, Research Geologist di USGS Astrogeology Science Center, dalam pembaruan misi.
Namib Dune adalah bagian dari ladang masif bukit pasir gelap bergelombang yang spektakuler, yang dikenal sebagai "Bagnold Dunes" - terletak di dasar Gunung Sharp dan berkisar hingga dua lantai.
Penjelajah beroda enam itu dikirim ke bukit pasir untuk melakukan investigasi jarak dekat pertama manusia terhadap bukit pasir yang saat ini aktif di mana saja di luar Bumi.
"Namib adalah surga Aeolian," tulis Edgar.
“Pemandangan di Namib Dune sangat spektakuler. Kami telah menerima banyak gambar Mastcam dan Navcam yang indah. "
Minggu terakhir ini, tim sains dan teknik memerintahkan bajak berukuran mobil untuk mengemudi lebih dekat dan sekitar Namib untuk menyelidiki gundukan dari berbagai sudut dengan keadaannya dari rangkaian instrumen sains seni.
Keingintahuan tiba di wajah lee Namib Dune pada 19 Desember, atau Sol 1197.
"Gambar-gambar Navcam terbaru mengungkapkan banyak fitur aeolian yang indah pada slipface dan deposit interdune."
"Sulit untuk mengekang selera pencitraan Anda ketika pandangannya begitu spektakuler!"
Bukit pasir gelap mengitari sisi barat laut Gunung Sharp dan berbaring di jalan alien Curiosity yang berani menaiki bagian bawah gunung Mars yang berlapis.
Selain bukit pasir, medan lokal juga penuh dengan bonanza singkapan batuan dasar dan urat mineral untuk pengamatan sains yang ditargetkan.
"Keingintahuan akan memperoleh ChemCam dan Mastcam pengamatan target untuk mengkarakterisasi beberapa batuan dasar dan vena," Edgar menjelaskan. "Kami juga akan mengambil mosaik stereo Mastcam dari" Namib Dune "untuk lebih memahami morfologi riak dan aliran biji-bijian."
“Kami akan menggunakan ChemCam untuk menilai komposisi dan ukuran butir riak. Lalu kita akan menggunakan Mastcam untuk menggambarkan tepi gundukan dan permukaannya untuk menandai morfologi gundukan. Kami juga akan menggunakan Mastcam untuk mendokumentasikan singkapan dengan rona ungu yang tidak biasa. "
Hasil pencitraan awal sudah menjanjikan dan banyak lagi akan datang.
"Gambar Mastcam yang kami ambil awal minggu ini akan turun sekarang, dan mereka mengungkapkan banyak detail besar tentang morfologi bukit pasir," kata Edgar.
"Mastcam akan melakukan mosaik wajah tergelincir gundukan Namib, dan pengamatan stereo dari target" Nadas "untuk mempelajari bentuk ceruk pada puncak bukit pasir," tambah anggota tim MSL Ryan Anderson.
"Mastcam juga akan mengawasi perubahan di sepetak pasir di dekatnya, serta beberapa lokasi di permukaan bukit pasir."
Sementara orang Bumi dan keluarga mereka berkumpul bersama dan asyik bersorak liburan Natal, akan ada sedikit istirahat untuk 'Rasa Ingin Tahu Orang Mars'. Tim sains telah merencanakan dan mengunggah lebih dari satu minggu pengamatan sains untuk dijalankan selama liburan Tahun Baru.
"Kami berada di lokasi yang bagus untuk mempelajari" Namib Dune "sehingga ada banyak ilmu yang bagus untuk dilakukan," kata Anderson.
Selain itu, Curiosity membuang sampel bor batu yang baru-baru ini diperoleh dari "Greenhorn" ke permukaan untuk menganalisis residu lebih lanjut, "sebelum angin Mars meniupnya."
Sampai hari ini, Sol 1203, 25 Desember 2015, Curiosity telah menggerakkan lebih dari 7 mil (11,5 kilometer) dan mengambil lebih dari 291.700 gambar menakjubkan.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
