Ketika pengunjung bahari berlayar ke kota kuno Lechaion di Grecia, mereka pertama kali akan menemukan pintu masuk monumental yang mengarah ke beberapa kanal pedalaman, yang semuanya terhubung dengan tidak kurang dari empat cekungan pelabuhan, arkeolog Yunani dan Denmark melaporkan dalam sebuah pengumuman pekan lalu.
Temuan ini, ditemukan oleh penyelam bawah air selama tiga musim penggalian, menunjukkan bahwa Lechaion - salah satu dari dua kota pelabuhan yang digunakan oleh orang-orang Korintus kuno - adalah kota yang jauh lebih penting daripada yang disadari oleh para sejarawan sebelumnya, kata para peneliti.
Selama penggalian, para peneliti melakukan survei topografi dan geofisika untuk membantu mereka memetakan zona kanal antara pelabuhan bagian dalam dan luar, kata Bjørn Lovén, co-direktur Proyek Pelabuhan Lechaion dan seorang profesor arkeologi di Universitas Copenhagen di Denmark.
"Dalam prosesnya, kami menemukan bahwa kanal masuk yang menghubungkan pelabuhan bagian dalam dan luar mencapai 30 meter pada abad keempat dan ketiga SM, kemudian tumbuh lebih sempit pada abad-abad berikutnya," kata Lovén dalam sebuah pernyataan. "Alasan tepat mengapa masih harus ditemukan."
Penilaian baru menunjukkan bahwa, secara keseluruhan, Lechaionharbor lebih dari 5,3 juta kaki persegi (500.000 meter persegi), luas sekitar 93 lapangan sepak bola. Pengukuran baru menunjukkan bahwa Lechaion sama besarnya dengan kota-kota pelabuhan lainnya dari periode waktu itu, termasuk yang di Athena, kota pelabuhan Piraeus di wilayah Grecian Attica dan Portus, pelabuhan buatan buatan Romawi di Sungai Tiber.
Selama penggalian, penyelam menemukan benteng kayu yang unik (tembok pertahanan) tepat di dalam pintu masuk pelabuhan bagian dalam. Benteng itu pernah membentuk tahi lalat, struktur besar yang bisa digunakan sebagai dermaga untuk bongkar muat kapal, kata para peneliti.
"Struktur kayu yang sangat langka yang kami temukan pada tahap awal di Lechaion memberi kami harapan bahwa kami akan menemukan bahan organik lainnya, seperti alat-alat kayu, perabotan, bagian-bagian kayu dari bangunan dan bangkai kapal," kata Lovén. "Potensinya sangat besar, dan penting untuk ditekankan bahwa kita hampir tidak pernah menemukan bahan organik di darat di wilayah Mediterania tengah."
Tahi lalat adalah sekitar 150 kaki (46 m) lepas pantai dalam air yang sekitar 3 hingga 10 kaki (1 hingga 3 m) dalam. Selama 35 hari para penyelam menghabiskan waktu untuk memetakan sisi timur pintu masuk, mereka menemukan bahwa tahi lalat terhubung ke pondasi batu yang mungkin bagian dari menara yang melindungi pintu masuk, kata para peneliti.
Tidak terlalu jauh dari mol, para penyelam menemukan dua segmen kolom, yang dikenal sebagai drum. Tidak jelas tujuan dari kolom mana yang digunakan, tetapi para peneliti telah menemukan drum lain di pelabuhan Romawi yang mendukung portico (struktur kecil dengan atap yang didukung oleh kolom di pintu masuk bangunan) di bagian depan pelabuhan, kata para peneliti.
Selain itu, sebuah struktur yang ditemukan di tengah cekungan pelabuhan bagian dalam mungkin adalah dasar dari sebuah kapal ringan yang dipandu melalui pelabuhan, kata para peneliti.
Mereka mencatat bahwa bahkan sebelum penggalian, para peneliti tahu bahwa Lechaion adalah hotspot perdagangan di dunia kuno. Korintus Kuno terletak sekitar 1,8 mil (3 kilometer) di daratan, tetapi Lechaion memiliki real estat utama di dekat tanah genting yang menghubungkan semenanjung Peloponnese dengan daratan Yunani, yang berarti bahwa kapal akan berlayar di dekat kota jika mereka menggunakan tanah genting sebagai jalan pintas.
Abad ke-1 SM penulis Strabo mencatat pentingnya tanah genting ketika ia menulis, "Jika Anda melihat Cape Maleas, lupakan rumah Anda," yang berarti bahwa para pelaut yang menempuh perjalanan jauh di semenanjung telah menyimpang jauh dari rumah.
Lechaion bertahan selama sekitar 1.000 tahun, dari sekitar abad keenam SM. ke abad keenam Masehi. Tapi daerah itu rawan gempa, dan beberapa gempa besar tampaknya telah merusak pelabuhan, termasuk satu gempa besar di tahun 551 M yang menghancurkan Basilika St. Leonidas yang panjangnya 180 meter, salah satunya. salah satu gereja terbesar yang dibangun di Lechaion pada waktu itu, kata para peneliti.
