Ilmuwan Cassini telah "sibuk-sibuk-sibuk" meneliti gambar-gambar dari flyby moon Satys yang memuntahkan geyser pada bulan Agustus, kata Carolyn Porco, pemimpin tim pencitraan. Dan dengan cepat, mereka telah menemukan apa yang sebenarnya mereka cari: Cassini telah menunjukkan dengan tepat di mana jet es meletus dari permukaan bulan yang aktif secara geologis. Enceladus. "Ini adalah ibu yang menentukan bagi kita," kata Porco, "tempat yang pada akhirnya dapat mengungkapkan dengan tepat lingkungan seperti apa - layak huni atau tidak - yang kita miliki di dalam bulan kecil yang tersiksa ini."
Gambar-gambar baru yang ditargetkan dengan hati-hati mengungkapkan detail yang luar biasa dalam fraktur "garis harimau" kutub selatan yang menonjol dari mana jet itu berasal. Gambar menunjukkan fraktur sekitar 300 meter (980 kaki), dengan dinding bagian dalam berbentuk V. Sisi luar beberapa fraktur menunjukkan deposit material halus yang luas. Medan yang retak halus berserakan dengan balok es puluhan meter dan lebih besar (ukuran rumah kecil) mengelilingi fraktur.
Salah satu hasil yang sangat dinanti dari flyby ini adalah menemukan lokasi di dalam rekahan yang darinya jet-jet itu meledakkan partikel-partikel es, uap air, dan melacak organik ke luar angkasa. Para ilmuwan sekarang mempelajari sifat dan intensitas proses ini pada Enceladus, dan pengaruhnya terhadap medan di sekitarnya. Informasi ini, ditambah dengan pengamatan oleh instrumen Cassini lainnya, dapat menjawab pertanyaan apakah ada reservoir air cair di bawah permukaan.
Gambar resolusi tinggi diperoleh saat Cassini melaju melewati bulan es dengan kecepatan 64.000 kilometer per jam (40.000 mil per jam). Sebuah teknik khusus, dijuluki "pemotretan skeet" oleh tim pencitraan, dikembangkan untuk membatalkan kecepatan tinggi bulan relatif terhadap Cassini dan mendapatkan pandangan yang sangat tajam.
"Mengetahui dengan tepat ke mana harus menunjuk, pada waktu yang tepat, sangat penting untuk acara ini," kata Paul Helfenstein, rekan tim pencitraan Cassini di Cornell University, Ithaca, NY., Yang mengembangkan dan menggunakan teknik skeet-shoot untuk merancang gambar. urutan. "Tantangannya setara dengan mencoba menangkap gambar yang tajam dan tak tertandingi dari papan jalan jauh dengan lensa telefoto di luar jendela mobil yang melaju kencang."
Garis-garis harimau, yang secara resmi disebut sulci, dinamai berdasarkan karakter dan tempat-tempat dari “The Arabian Nights.” Lingkaran kuning pada gambar menunjukkan sumber jet.
Helfenstein mengatakan bahwa dari sudut pandang Cassini, "Enceladus melesat melintasi langit begitu cepat sehingga pesawat ruang angkasa tidak memiliki harapan untuk melacak fitur apa pun di permukaannya. Pilihan terbaik kami adalah mengarahkan pesawat ruang angkasa jauh di depan Enceladus, memutar pesawat ruang angkasa dan kamera secepat mungkin ke arah jalur yang diprediksi Enceladus, dan membiarkan Enceladus menyusul kami di saat kami dapat menyamakan gerakannya di langit, membentaknya. gambar di sepanjang jalan. "
Bagi para ilmuwan, memiliki kombinasi snapshot resolusi tinggi dan gambar yang lebih luas yang menunjukkan seluruh wilayah sangat penting untuk memahami apa yang mungkin mendorong aktivitas di Enceladus.
"Tampaknya ada kejatuhan luas partikel es ke tanah, di sepanjang beberapa fraktur, bahkan di daerah yang terletak di antara dua lokasi sumber jet, meskipun efek langsung dari jet aktif saat ini halus," kata Porco.
Ilmuwan pencitraan menunjukkan bahwa begitu uap hangat naik dari bawah tanah ke permukaan dingin melalui saluran sempit, partikel-partikel es dapat mengembun dan menutup lubang aktif. Jet baru kemudian dapat muncul di tempat lain sepanjang fraktur yang sama.
"Untuk pertama kalinya, kami mulai memahami perbedaan antara endapan permukaan yang baru saja meletus dengan endapan yang lebih tua," kata Helfenstein, pakar bulan es. "Dari waktu ke waktu geologis, letusannya dengan jelas bergerak naik dan turun sepanjang garis-garis harimau."
Sumber Berita: NASA / JPL
