[/ caption]
Dari semua misi dan pesawat ruang angkasa yang telah disimpan NASA selama bertahun-tahun, saya menemukan X-38 Crew Return Vehicle (CRV) secara pribadi menjadi salah satu yang paling mengecewakan. Sementara pembatalannya tidak mengakibatkan hilangnya ilmu pengetahuan dan tidak pernah meninggalkan astronot di luar angkasa, kekecewaan saya berasal dari sudut pandang estetika: ini adalah pesawat ruang angkasa kecil lucu yang pernah saya lihat. X-38 adalah prototipe untuk kendaraan masuk kembali tubuh angkat tanpa sayap yang akan digunakan sebagai kembalinya kru dan / atau kendaraan penyelamat untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional, tetapi dibatalkan pada tahun 2002 karena pemotongan anggaran. Saya kira kelucuan tidak membuat Anda jauh di luar angkasa.
Gambar di atas menunjukkan uji terbang pada tahun 1999 di mana kendaraan riset X-38 dijatuhkan dari pesawat B-52. Tiga desain berbeda dari X-38 melakukan uji terbang, dan kendaraan itu mendarat dengan menggunakan salah satu parasut aerofoil terbesar yang pernah dibuat. CRV dirancang untuk terbang secara otomatis dari orbit ke pendaratan menggunakan navigasi onboard dan sistem kontrol penerbangan, tetapi sistem cadangan juga akan memungkinkan kru untuk memilih lokasi pendaratan dan mengarahkan parafoil ke pendaratan, jika perlu. Pesawat X-38 mendarat di atas selip, bukan roda, yang mengingatkan pada pesawat penelitian tubuh angkat X-15 yang terkenal.
X-38 dikembangkan di Dryden Flight Research Center NASA di Edwards Air Force Base di California, dan kendaraan uji atmosfer sebenarnya dibangun oleh Scaled Composites - perusahaan yang sama yang kemudian membangun SpaceShipOne dan memenangkan X PRIZE.
X-38 terlihat seperti pesawat ulang-alik mini-ruang, dan akan cocok dengan bay payload dari angkutan ruang ukuran penuh.
X-38 memiliki berat 10.660 kg dan panjang 9,1 meter. Sistem baterai, yang berlangsung selama sembilan jam, harus digunakan untuk daya dan daya tahan hidup. Jika kru dari ISS harus membuat kembali darurat ke Bumi, hanya akan memakan waktu dua hingga tiga jam bagi CRV untuk mencapai Bumi.
Salah satu prototipe sekarang dapat dilihat di Strategic Air and Space Museum di Ashland Nebraska, yang terletak tak jauh dari Interstate 80, sekitar 20 mil tenggara Omaha.
Untuk info lebih lanjut tentang X-38, lihat halaman web NASA ini.
