Timothy Wilson adalah profesor psikologi di University of Virginia dan penulis "Redirect: Sains Baru yang Mengejutkan tentang Perubahan Psikologis"(Little, Brown and Co., 2011) dan dia berkontribusi artikel ini ke LiveScience Suara Ahli: Op-Ed & Insights.
Praktik ilmiah saat ini sedang dalam pengawasan ketat, termasuk dalam psikologi penelitian. Karena beberapa kasus penipuan ilmiah yang menonjol, dan kekhawatiran oleh beberapa orang tentang praktik penelitian yang buruk, ada banyak masalah yang terjadi. Ini ironis, karena ini seharusnya saat bertepuk tangan, bukan meremas-remas tangan.
Dalam beberapa tahun terakhir, para psikolog riset - terutama di subdisiplin saya, psikologi sosial - telah membuat langkah besar dalam menangani masalah sosial dan perilaku. Mengambil dari penelitian laboratorium yang cermat selama bertahun-tahun tentang bagaimana pikiran bekerja, psikolog sosial telah mengembangkan intervensi sederhana dan murah yang mengubah pemikiran orang-orang dengan efek menguntungkan jangka panjang - yang menghasilkan, misalnya, dalam pelecehan anak yang lebih sedikit, mengurangi prasangka ras dan lebih sedikit kehamilan remaja. Beberapa keberhasilan terbesar adalah proyek yang menargetkan masalah pendidikan, termasuk menutup celah antara prestasi akademik siswa kulit putih dan minoritas, meningkatkan minat dalam sains, dan membantu orang mengatasi kecemasan matematika.
Pertimbangkan kesenjangan prestasi. Meskipun masalah sebesar itu memerlukan banyak solusi, tim psikolog sosial - termasuk Geoffrey Cohen, Gregory Walton, Valerie Purdie-Vaughns dan Julio Garcia - telah menemukan intervensi sederhana yang memiliki efek besar. Seperti dilaporkan dalam jurnal Science, siswa sekolah menengah Afrika-Amerika yang menyelesaikan latihan menulis "penegasan diri", yang melibatkan penulisan tentang nilai penting dalam kehidupan mereka yang tidak terkait dengan akademisi, mendapat nilai yang jauh lebih baik daripada mereka yang secara acak ditugaskan ke grup kontrol yang tidak melakukan latihan.
Studi itu telah direplikasi dengan siswa sekolah menengah Latino-Amerika dan wanita yang mengambil kursus sains perguruan tinggi. Bagaimana cara kerjanya? Bukti terbaru, yang diterbitkan dalam Buletin Kepribadian dan Psikologi Sosial, menunjukkan bahwa latihan menulis sangat efektif ketika orang-orang menulis tentang perasaan dekat dengan orang lain, dan bahwa peningkatan "kepemilikan sosial" ini menyemangati para siswa terhadap kegelisahan mereka dalam berprestasi buruk di lingkungan akademik.
Masalah pendidikan lama lainnya adalah bagaimana membuat lebih banyak siswa untuk mengambil kursus dalam sains dan matematika. Amerika berada di belakang negara-negara lain dalam pendidikan sains. Satu studi Akademi Nasional pada tahun 2010 menemukan bahwa di antara 29 negara kaya, Amerika Serikat menempati peringkat ke-27 dalam persentase mahasiswa yang menerima gelar dalam bidang sains atau teknik.
Persentase rendah ini sebagian karena pilihan siswa di sekolah menengah. Misalnya, hanya 12 persen siswa sekolah menengah di Amerika Serikat yang mengambil kalkulus. Menggambar pada tahun penelitian laboratorium tentang motivasi, Judy Harackiewicz dan Chris Hulleman merancang intervensi sederhana untuk meyakinkan siswa untuk mengambil lebih banyak kursus sains dan berbuat lebih baik di dalamnya. Dalam satu studi di jurnal Psychological Science, para peneliti mengirim orang tua dari siswa kelas 10 dan kelas 11 yang mendiskusikan relevansi pendidikan sains dengan kehidupan sehari-hari dan pilihan karier, serta saran tentang bagaimana berbicara dengan anak-anak tentang topik-topik itu. Ini berhasil: Para siswa dari orang tua yang menerima brosur mengambil lebih banyak mata pelajaran matematika dan sains di sekolah menengah daripada siswa dalam kelompok kontrol yang ditugaskan secara acak.
Dalam studi lain di Sains, para peneliti menargetkan para siswa sendiri. Siswa kelas sembilan di kelas sains secara acak ditugaskan untuk menulis esai tentang bagaimana materi di kelas mereka terhubung dengan kehidupan sehari-hari mereka atau ke kelompok kontrol di mana mereka menulis ringkasan materi pelajaran. Para siswa menulis esai mereka setiap tiga hingga empat minggu sepanjang tahun ajaran. Ternyata, siswa yang sudah memiliki harapan tinggi tentu saja tidak terpengaruh oleh topik esai karena mereka sudah termotivasi dan tidak perlu dorongan tambahan. Intervensi memiliki efek dramatis, di antara siswa dengan harapan rendah. Pada akhir semester, siswa dengan harapan rendah yang menyelesaikan esai "sains relevan" lebih tertarik pada sains, dan mencapai nilai yang lebih baik, daripada yang mengendalikan siswa dengan harapan rendah.
Inilah masalah pendidikan lain yang akan akrab bagi banyak orang - kecemasan matematika. Berapa banyak dari kita yang merasakan ikatan di perut kita pada hari ujian akhir di kelas matematika SMA kita, yakin bahwa tidak mungkin kita bisa memahami semua angka dan formula itu? Kecemasan matematika adalah hal yang biasa di kalangan siswa, terutama anak perempuan, dan dapat menyebabkan siswa menghindari kelas sains, teknologi, teknik, dan matematika dan berkinerja buruk di kelas yang mereka ikuti. Yang penting, kecemasan matematika tidak sama dengan kemampuan rendah - melainkan, itu adalah kepercayaan yang akan dilakukan dengan buruk, yang tidak selalu benar.
Psikolog Sian Beilock dan rekan-rekannya menemukan beberapa hal menarik tentang kecemasan matematika dan cara memperbaikinya. Temuan pertama mereka menakutkan: guru sekolah dasar, yang sebagian besar perempuan, sering memiliki kecemasan matematika sendiri, dan jika mereka melakukannya, mereka cenderung menularkannya kepada siswa mereka - terutama anak perempuan. Seorang siswa kelas dua yang sangat pandai matematika mungkin belajar untuk takut karena kecemasan gurunya.
Untungnya, Beilock dan rekannya juga menemukan cara untuk memperbaiki efek kecemasan yang melemahkan tentang matematika dan sains. Siswa secara acak ditugaskan untuk menulis tentang perasaan mereka tentang tes matematika atau sains - tepat sebelum mengambil tes - berkinerja lebih baik daripada yang ditugaskan untuk menulis tentang topik yang tidak berhubungan, dan ini terutama berlaku bagi siswa dengan kecemasan tes tinggi. Meskipun mungkin tampak bahwa hal terburuk yang bisa dilakukan seseorang adalah meminta siswa yang cemas untuk menulis tentang perasaannya, hal itu nampaknya menyebabkan mereka memecah kecemasan mereka dan menghindari perenungan berlebihan selama ujian.
Masing-masing studi yang mengesankan ini didasarkan pada teori psikologi sosial yang dikembangkan di laboratorium dan masing-masing diuji secara ketat dalam eksperimen lapangan. Daripada mengasumsikan bahwa intervensi mereka akan berhasil, para peneliti mengujinya. Dan ada banyak lagi contoh intervensi yang berhasil. Inilah mengapa saya menjadi optimis di lapangan: Psikolog sosial diposisikan secara unik untuk mengatasi banyak masalah dunia nyata, dipersenjatai dengan teori-teori canggih tentang bagaimana pikiran bekerja dan alat-alat metodologis untuk menguji teori-teori ini dalam pengaturan dunia nyata. Mari kita berhenti meremas-remas tangan dan berdiri dan memberikan tepuk tangan kepada para peneliti ini.
Pandangan yang diungkapkan adalah milik penulis dan tidak mencerminkan pandangan penerbit. Artikel ini awalnya diterbitkan di LiveScience.com.
