Dua MarCO CubeSats NASA yang kecil akan terbang melewati Mars pada tahun 2016 seperti halnya pendaratan Mars NASA berikutnya, InSight, yang turun ke permukaan. Penghargaan: NASA / JPL-Caltech
Lihat grafis penerbangan dan cubesat pesawat terbang dan foto di bawah ini[/ caption]
CubeSats mengambil lompatan besar berikutnya untuk sains - meninggalkan Bumi dan segera menuju batu keempat dari Matahari.
Untuk pertama kalinya, dua probe CubeSat kecil akan diluncurkan ke ruang angkasa pada awal 2016 pada ekspedisi antarplanet pertama mereka - yang bertujuan untuk Planet Merah sebagai bagian dari proyek percontohan relay teknologi eksperimental yang membantu Misi NASA berikutnya ke Mars; pendarat InSight.
NASA mengumumkan sepasang CubeSats berukuran tas kerja, yang disebut Mars Cube One atau MarCO, sebagai tambahan baru dan terlambat untuk misi InSight, yang secara substansial dapat meningkatkan opsi komunikasi pada misi Mars di masa depan. Mereka dirancang dan dibangun oleh Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California.
InSight, yang merupakan singkatan dari Eksplorasi Interior Menggunakan Investigasi Seismik, Geodesi dan Transportasi Panas, adalah pendarat stasioner. Ini akan bergabung dengan armada eksplorasi sains permukaan NASA yang saat ini terdiri dari misi Curiosity dan Peluang yang sebaliknya adalah penemu mobile.
InSight adalah misi pertama untuk memahami struktur interior Planet Merah. Tujuannya adalah untuk menjelaskan sifat inti Mars, mengukur aliran panas, dan merasakan "Marsquakes."
Karena ukurannya yang kecil - sekitar 4 inci (10 sentimeter) persegi) - dan kesederhanaan menggunakan komponen yang tidak tersedia, mereka adalah platform yang disukai untuk mahasiswa dan orang lain yang mencari akses biaya rendah ke ruang angkasa - seperti Planetary Society yang baru-baru ini sukses Demonstrasi cubesat berlayar surya Light Sail diluncurkan pada bulan Mei. Enam unit digabungkan bersama untuk membuat MarCO.
Selama beberapa tahun terakhir, ratusan kubus telah dikerahkan di orbit Bumi - termasuk puluhan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) - tetapi ini akan menjadi yang pertama melampaui Planet Rumah kita.
Data yang disampaikan oleh MarCO pada 8 kbps dalam waktu nyata dapat mengungkapkan nasib InSight di permukaan Mars dalam beberapa menit untuk pengontrol misi kembali ke Bumi, daripada menunggu periode yang berpotensi lama menggigit kuku yang menyakitkan yang berlangsung selama satu jam atau lebih.
Dua wahana, yang dikenal sebagai MarCO-A dan MarCO-B, akan beroperasi selama operasi entri, penurunan dan pendaratan (EDL) InSight yang sangat kompleks karena turun melalui atmosfer Mars yang tipis. Fungsi mereka hanya untuk menyampaikan data pendaratan dengan cepat. Namun cubesats tidak akan berdampak pada kesuksesan misi. Mereka dengan sengaja akan berlayar tetapi tidak mendarat di Mars.
"MarCO adalah kemampuan eksperimental yang telah ditambahkan ke misi InSight, tetapi tidak diperlukan untuk keberhasilan misi," kata Jim Green, direktur divisi sains planet NASA di kantor pusat agensi di Washington, dalam sebuah pernyataan.
The Cubesats MarCO akan berfungsi sebagai test bed untuk mode komunikasi revolusioner yang berusaha untuk dengan cepat menyampaikan data kembali ke Bumi tentang status InSight - secara real time - karena merosot ke Planet Merah untuk "Tujuh Menit Teror" yang semoga klimaks dengan soft landing.
Duo MarCO akan terbang melewati Mars pada jarak dan ketinggian yang direncanakan sekitar 3.500 kilometer saat InSight turun ke permukaan selama operasi EDL. Mereka akan dengan cepat mengirimkan kembali sinyal yang datang dari pendarat secara real time, langsung kembali ke Deep Space Network (DSN) NASA yang besar yang menerima antena parabola di Bumi.
Untuk penerbangan ini, enam kubus akan bergabung bersama untuk menyediakan kemampuan tambahan yang diperlukan untuk perjalanan ke Mars dan untuk menyelesaikan tugas komunikasi mereka.
Enam unit MarCO CubeSat memiliki ukuran penyimpanan sekitar 14,4 inci (36,6 sentimeter) kali 9,5 inci (24,3 sentimeter) kali 4,6 inci (11,8 sentimeter) dan berat 14 kilogram.
Probe bertenaga surya akan dilengkapi dengan peralatan komunikasi UHF dan X-band serta propulsi, panduan dan banyak lagi.
Biaya keseluruhan untuk merancang, membangun, meluncurkan dan mengoperasikan MarCO-A dan MarCO-B adalah sekitar $ 13 juta, kata juru bicara NASA kepada Space Magazine.
InSight dan MarCO dijadwalkan untuk melakukan peluncuran bersama pada 4 Maret 2016 di atas roket United Launch Alliance Atlas V dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg, California.
Setelah diluncurkan, kedua MarCO CubeSats akan terpisah dari penguat Atlas V dan melakukan perjalanan sepanjang lintasan mereka sendiri ke Planet Merah.
"MarCO akan terbang secara independen ke Mars," kata Green.
Mereka akan dinavigasi secara independen dari InSight. Mereka semua akan mencapai Mars pada waktu yang hampir bersamaan untuk pendaratan InSight dijadwalkan pada 28 September 2016.
Dua panel surya dan dua antena radio MarCO akan terungkap setelah dirilis dari penguat Atlas. Antena X-band high-gain adalah panel datar yang dirancang untuk mengarahkan gelombang radio seperti antena parabola, ”menurut deskripsi NASA.
Radio ukuran softball "menyediakan fungsi UHF (hanya menerima) dan X-band (menerima dan mengirim) yang mampu menyampaikan informasi yang diterima melalui UHF dengan segera."
Selama EDL, InSight akan mengirimkan data pendaratan melalui radio UHF ke kubus MarCO yang berlayar melewati Mars dan juga ke Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA yang melonjak di atas kepala.
MarCO akan membantu InSight dengan menerima informasi pendaratan yang ditransmisikan dalam pita radio UHF dan kemudian segera meneruskan informasi EDL ke Bumi menggunakan radio X-band. Sebaliknya, MRO tidak dapat secara bersamaan menerima informasi melalui satu pita saat mentransmisikan pada pita lain, sehingga menunda konfirmasi pendaratan yang berhasil mungkin satu jam atau lebih.
"Pada akhirnya, jika misi demonstrasi MarCO berhasil, itu dapat memungkinkan untuk opsi relay komunikasi" bawa sendiri "untuk digunakan oleh misi Mars di masa depan dalam beberapa menit kritis antara pemasukan dan pendaratan atmosfer Mars," kata pejabat NASA.
Ini juga sangat bermanfaat dan penting bagi keberhasilan misi di masa depan untuk memiliki aliran data mengikuti kemajuan misi masa lalu sehingga pelajaran dapat dipelajari dan diterapkan, apa pun hasilnya.
"Dengan memverifikasi CubeSats adalah teknologi yang layak untuk misi antarplanet, dan layak pada jangka waktu pengembangan yang pendek, demonstrasi teknologi ini dapat menyebabkan banyak aplikasi lain untuk mengeksplorasi dan mempelajari tata surya kita," kata NASA.
InSight akan menabrak atmosfer Mars dengan kecepatan tinggi sekitar 13.000 mph pada September 2016 dan kemudian melambat dalam beberapa menit untuk pendaratan melalui pelindung panas, roket retro, dan touchdown berbantuan parasut di dataran di dataran rata di “Elysium Planitia, ”Sekitar empat derajat di utara khatulistiwa Mars, dan sedikit ke utara dari penjelajah Curiosity.
Seperti yang saya laporkan baru-baru ini di sini, InSight sekarang telah dirakit ke dalam konfigurasi penerbangannya dan memulai serangkaian komprehensif uji tekanan lingkungan yang ketat yang akan membuka jalan untuk diluncurkan pada 2016 pada misi untuk membuka kunci teka-teki inti Mars.
Jam hitung mundur terus berdetak menuju peluncuran dalam waktu kurang dari sembilan bulan pada bulan Maret 2016.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
