[/ caption]
Gunung berapi perisai Mauna Kea adalah gunung berapi tertinggi di Bumi, naik ke puncak 4.205 meter di atas permukaan laut. Mauna Kea berarti "gunung putih" dalam bahasa Hawaii karena puncaknya tertutup salju selama musim dingin.
Para ilmuwan percaya bahwa Mauna Kea mulai meletus sekitar 1 juta tahun yang lalu. Itu diberi makan oleh magma dari hotspot Hawaii; ventilasi vulkanik yang terus memompa magma sementara Lempeng Pasifik perlahan bergerak di atasnya. Ini telah menciptakan rantai kepulauan yang panjangnya ribuan kilometer yang disebut kepulauan Hawaii. Dipercayai bahwa Mauna Kea beralih dari gunung berapi aktif ke tahap pasca-perisai evolusi vulkanik sekitar 200.000 hingga 250.000 tahun yang lalu. Letusan terakhir diperkirakan terjadi sekitar 4000-5000 tahun yang lalu.
Karena ketinggiannya yang tinggi, puncak Mauna Kea adalah tempat yang sangat baik untuk pengamatan astronomi. Puncak gunung berapi berada di atas 40% dari atmosfer Bumi, dan 90% dari uap air, memungkinkan untuk langit yang sangat jernih. Beberapa teleskop terbesar dan paling kuat di dunia terletak di atas Mauna Kea, termasuk observatorium Keck, dan teleskop Gemini North.
Selama musim dingin, Mauna Kea dilapisi lapisan salju tipis, dan ada daerah di gunung tempat Anda dapat bermain ski atau mobil salju. Dan para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa gletser besar terbentuk selama periode terakhir dari gletser luas dunia - sekitar 11.000 tahun yang lalu.
Kami telah menulis banyak artikel tentang gunung berapi untuk Space Magazine. Ini artikel tentang Mauna Loa, dan ini artikel tentang Kilauea.
Ingin lebih banyak sumber daya di Bumi? Ini tautan ke halaman Spaceflight Manusia NASA, dan di sini Visible Earth NASA.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai bagian dari tur kami melalui Tata Surya - Episode 51: Bumi.
