Ketika sebuah bintang berkobar sebentar, para astronom tahu itu karena bintang redup telah lewat tepat di depan, bertindak sebagai lensa dengan gravitasinya untuk memfokuskan cahaya. Para astronom telah menggunakan kekuatan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk menemukan bintang redup ini dua tahun setelah peristiwa pelensaan. Mengidentifikasi bintang itu penting, karena memungkinkan para astronom mengukur karakteristik uniknya, seperti massa, suhu, dan komposisi.
Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA untuk pertama kalinya mengidentifikasi bintang induk dari planet jauh yang ditemukan melalui gravitasi mikro.
Microlensing terjadi ketika bintang latar depan menguatkan cahaya bintang latar belakang yang sesaat menyelaraskan dengannya. Karakter khusus pembesaran cahaya dapat mengungkapkan petunjuk tentang sifat bintang latar depan dan planet terkait lainnya. Namun, tanpa mengidentifikasi dan mengkarakterisasi bintang latar depan secara meyakinkan, penentuan unik sifat-sifat planet yang menyertainya adalah sulit.
Visi tajam Hubble sangat cocok untuk mengidentifikasi bintang induk, atau "bintang induk", untuk planet-planet yang ditemukan di galaksi kita melalui microlensing. Pemimpin tim Hubble, David Bennett dari Universitas Notre Dame, Ind, mengatakan "identifikasi bintang tuan rumah sangat penting untuk pemahaman lengkap tentang planet yang ditemukan dengan microlensing."
Bintang tuan rumah yang baru ditemukan, yang terdaftar sebagai OGLE-2003-BLG-235L / MOA-2003-BLG-53L, memiliki pendamping planet yang ditemukan pada tahun 2003 melalui pengamatan microlensing gravitasi berbasis darat. Teknik ini mengambil keuntungan dari gerakan acak bintang-bintang, yang umumnya terlalu kecil untuk diperhatikan tanpa pengukuran yang tepat. Namun, jika satu bintang lewat dengan tepat (atau hampir persis) di depan bintang lain, gravitasi bintang latar depan bertindak seperti lensa raksasa, memperbesar cahaya dari bintang latar belakang.
Rekan planet yang mengelilingi bintang latar depan dapat menghasilkan tambahan bintang latar belakang yang lebih cerah. Pencerahan tambahan ini dapat mengungkapkan planet ini, yang sebaliknya terlalu samar untuk dilihat oleh teleskop. Durasi acara microlensing adalah beberapa bulan, dan ekstra cerah karena sebuah planet berlangsung beberapa jam hingga beberapa hari. Data microlensing berbasis darat telah menunjukkan sistem gabungan bintang latar depan dan latar belakang plus sebuah planet. Namun, dibutuhkan ketajaman Hubble untuk membedakan dalam cahaya dari latar belakang bintang latar depan band dengan melakukan pengamatan tindak lanjut dua tahun setelah acara microlens. Ini memungkinkan untuk penentuan yang pasti dari karakteristik bintang induk planet tersebut.
Gambar-gambar Hubble yang tajam memungkinkan tim peneliti untuk memisahkan bintang sumber latar belakang dari tetangganya di bidang bintang yang sangat ramai ke arah pusat galaksi kita. Bintang itu tampak sekitar 20 persen lebih terang dari yang diperkirakan. Kecerahan tambahan ini kemungkinan besar berasal dari bintang lensa latar depan, yang menampung planet ini. Meskipun gambar Hubble diambil hampir dua tahun setelah peristiwa pelensaan, sumber dan bintang-bintang lensa masih sangat berdekatan di langit sehingga pada dasarnya mereka muncul sebagai satu bintang.
Namun demikian, pengamatan Hubble cukup tepat untuk membedakan sedikit penyeimbang di posisi kedua bintang. Hubble tidak dapat menyelesaikan kedua bintang, tetapi, dengan mengambil beberapa gambar melalui filter berwarna berbeda, Advanced Camera for Surveys dari Hubble dapat merekam offset warna dalam cahaya yang tumpang tindih dari kedua bintang. Ini dimungkinkan karena bintang latar depan memiliki warna yang berbeda dari bintang latar belakang. Saat ini, bintang latar depan diimbangi oleh 0,7 mili detik, (lebar sudut sepeser pun terlihat 3.000 mil jauhnya) dari bintang sumber latar belakang. Pengamatan tindak lanjut dengan Hubble di tahun-tahun mendatang harus mengungkapkan kesenjangan yang meningkat antara bintang latar depan dan latar belakang.
Para peneliti mencatat bahwa bintang induk yang baru ditemukan lebih besar, dan karenanya lebih panas, daripada yang diperkirakan untuk bintang medan acak di galaksi kita. Ini adalah 63 persen massa matahari Bumi, sedangkan rata-rata bintang hanya memiliki 30 persen massa matahari. Identifikasi bintang induk juga memungkinkan penentuan jaraknya pada 19.000 tahun cahaya dan massa planet 2,6 Jupiter. Karakteristik acara pelapisan menunjukkan bahwa planet ini berada dalam orbit seukuran Jupiter di sekitar bintang merah induknya.
Memahami jenis-jenis bintang inang di sekitar yang mengorbit planet-planet terpencil sangat penting untuk meningkatkan model teoritis pembentukan planet. Model akresi-inti yang populer memprediksi bahwa planet-planet raksasa tumbuh dari benda biji berbatu kecil di cakram puing-puing di sekitar bintang. Karena cakram yang lebih besar diperkirakan di sekitar bintang yang lebih besar, maka planet-planet raksasa gas jarang terbentuk di sekitar bintang bermassa rendah.
Pengamatan Hubble konsisten dengan model akresi inti, terutama jika deteksi microlensing tambahan masa depan dari sistem bintang-planet lainnya terus mengungkapkan bintang host besar untuk planet gas raksasa.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
