Ada semacam gelombang radio yang menyumbat bumi, mengetuk elektron di bidang plasma ion longgar yang mengelilingi planet kita dan mengirimkan nada aneh ke detektor radio. Ini disebut "whistler." Dan sekarang, para ilmuwan telah mengamati semburan seperti ini secara lebih rinci daripada sebelumnya.
Penyiul, biasanya diciptakan selama sambaran petir tertentu, biasanya berjalan di sepanjang garis medan magnet Bumi. Manusia pertama kali mendeteksi mereka lebih dari seabad yang lalu, berkat kemampuan mereka untuk membuat suara "bersiul" (benar-benar lebih seperti rekaman hantu dari ledakan laser dalam film "Star Wars") ketika diambil oleh penerima radio. Kemarin (14 Agustus), para peneliti dari University of California, Los Angeles melaporkan bahwa mereka telah menghasilkan whistler dalam plasma - suatu keadaan materi yang sangat aktif, sulit dikendalikan, seperti gas - di laboratorium mereka, dan mengamati bentuk mereka.
Ketika para ilmuwan mempelajari pekikan di masa lalu, mereka biasanya mengandalkan data dari segelintir penerima radio yang tersebar luas di seluruh planet ini. Data semacam itu berguna tetapi juga tidak lengkap. Ini memberi tahu para peneliti begitu banyak tentang bagaimana gelombang terbentuk, bagaimana mereka dibentuk dan bagaimana berbagai jenis medan magnet ambient di atmosfer memengaruhi mereka. (Deteksi peluit di dekat Jupiter pada tahun 1979 juga merupakan bukti pertama yang dimiliki para ilmuwan bahwa planet raksasa itu memiliki badai petir seperti yang ada di Bumi.)
Dalam studi berskala lebih kecil ini, para peneliti mampu mengendalikan garis medan magnet plasma dan siulan itu sendiri, yang mereka ciptakan dengan perangkat magnetis.
"Eksperimen laboratorium kami mengungkapkan sifat gelombang tiga dimensi dengan cara yang tidak bisa diperoleh dari pengamatan di luar angkasa," Reiner Stenzel, rekan penulis makalah dan profesor di UCLA, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini memungkinkan kita untuk mempelajari gelombang berkelanjutan, serta pertumbuhan dan pembusukan gelombang, dengan detail luar biasa. Ini menghasilkan penemuan tak terduga dari pantulan dan gelombang."
Para peneliti menunjukkan bahwa peluit tidak selalu memantul dan memantulkan medan magnet seperti yang diharapkan oleh fisikawan, sering mengikuti garis medan magnet daripada memantul dari penghalang magnet. Whistlers, para peneliti menemukan, kurang tunduk pada pengaruh dari sumber energi magnetik luar dari yang diharapkan para peneliti, dan mereka dapat menembus daerah magnetik yang menurut teori seharusnya tidak dapat disentuh untuk gelombang depan.
Itu berarti para ilmuwan sekarang tahu lebih banyak tentang bagaimana membentuk siulan daripada sebelumnya. Dan itu ternyata menjadi masalah yang sangat besar: Kembali pada tahun 2014, sebuah tim peneliti Italia mengusulkan bahwa gelombang whistler dapat digunakan sebagai kekuatan pendorong plasma thruster untuk menggerakkan sebuah pesawat melalui ruang, berkat kemampuan mereka untuk mendorong materi . Secara teori, pendorong plasma semacam ini membutuhkan massa bahan bakar yang sangat sedikit untuk mendorong pesawat ruang angkasa dengan kecepatan tinggi.
Tetapi jika mesin seperti itu akan bekerja, para peneliti menulis, para ilmuwan pertama-tama akan memerlukan studi seperti ini untuk memahami whistlers dengan cukup baik untuk menggunakannya.
