Kredit gambar: NASA / JPL
Tersembunyi di balik tirai kegelapan berdebu mengintai salah satu kantong kelahiran bintang paling keras di galaksi kita. Disebut DR21, kamar anak bintang ini sangat tertutup debu kosmik sehingga tampak tidak terlihat oleh mata manusia.
Dengan melihat di infra merah, Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA telah menarik kerudung ini ke samping, memperlihatkan tampilan bintang-bintang masif seperti kembang api. Yang terbesar dari bintang-bintang ini diperkirakan 100.000 kali lebih terang dari Matahari kita sendiri.
Gambar baru tersedia online di http://www.spitzer.caltech.edu dan http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736.
"Kami belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya," kata Dr. William Reach, seorang penyelidik untuk pengamatan terbaru dan seorang astronom di Pusat Sains Spitzer, yang terletak di Institut Teknologi California, Pasadena, California. merobek awan gas dan debu di sekitar mereka menjadi serpihan. " Penyelidik utama adalah Dr. Anthony Marston, mantan astronom Spitzer yang sekarang berada di Pusat Penelitian dan Teknologi Ruang Angkasa Eropa, Belanda.
Terletak sekitar 10.000 tahun cahaya di konstelasi Cygnus galaksi Bima Sakti kita, DR21 adalah sarang turbulen bintang raksasa yang baru lahir. Wilayah itu terkubur dalam debu ruang yang begitu banyak sehingga tidak ada cahaya tampak yang lolos. Gambar-gambar sebelumnya yang diambil dengan gelombang radio dan inframerah-dekat mengungkapkan sebuah jet yang kuat yang berasal dari awan yang besar dan samar-samar. Tapi pandangan ini hanyalah puncak gunung es.
Detektor inframerah Spitzer yang sangat sensitif mampu melihat melewati debu yang menutupi bintang-bintang di belakang. Gambar warna palsu yang baru membentang di ruang yang luas, dengan DR21 di tengah atas. Dalam DR21, simpul padat bintang-bintang besar dapat terlihat dikelilingi oleh awan gas dan debu yang tipis. Filamen merah yang mengandung senyawa organik yang disebut hidrokarbon aromatik polisiklik merentang secara horizontal dan vertikal melintasi awan ini. Semburan gas hijau melesat ke bawah melewati tonjolan bintang dan mewakili gas panas yang bergerak cepat yang dikeluarkan dari bintang terbesar di kawasan itu.
Di bawah ini DR21 adalah kantong-kantong berbeda dari pembentukan bintang, tidak pernah ditangkap secara detail sebelumnya. Awan berputar besar di kiri bawah dianggap sebagai pembibitan bintang seperti DR21, tetapi dengan bintang yang lebih kecil. Gelembung yang mungkin terbentuk oleh generasi bintang masa lalu terlihat di tepi bawah awan ini.
Tampilan baru ini membuktikan kemampuan bintang-bintang besar yang baru lahir untuk menghancurkan awan yang menyelimutinya. Para astronom berencana untuk menggunakan pengamatan ini untuk menentukan dengan tepat bagaimana peristiwa energetik semacam itu terjadi.
Diluncurkan pada 25 Agustus 2003, dari Cape Canaveral, Florida, Spitzer Space Telescope adalah yang keempat dari Great Observatories NASA, sebuah program yang juga mencakup Teleskop Luar Angkasa Hubble, Observatorium Compton Gamma Ray dan Observatorium X-ray Chandra.
JPL mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Office of Space Science NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer. JPL adalah divisi dari Caltech. Kamera array inframerah Spitzer, yang digunakan untuk menangkap gambar baru DR21, dibangun oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Pengembangan kamera ini dipimpin oleh Dr. Giovanni Fazio dari Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Informasi tambahan tentang Spitzer Space Telescope tersedia di http://www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
