Para astronom yang melihat galaksi-galaksi di masa lalu yang jauh di alam semesta terkejut menemukan galaksi-galaksi yang sangat muda yang memiliki massa yang mirip dengan galaksi dewasa. Galaksi-galaksi, masing-masing hanya 5.000 tahun cahaya, adalah sebagian kecil dari ukuran galaksi dewasa hari ini tetapi mengandung kira-kira jumlah bintang yang sama. Setiap galaksi dapat masuk ke dalam hub pusat Galaksi Bima Sakti kita.
Menggunakan Hubble bersama dengan Observatorium Keck di Hawaii, para astronom dapat mempelajari galaksi seperti yang ada 11 miliar tahun yang lalu, ketika alam semesta berusia kurang dari 3 miliar tahun.
"Melihat ukuran kompak galaksi ini adalah teka-teki," kata Pieter G. van Dokkum dari Universitas Yale di New Haven, Connecticut, AS, yang memimpin penelitian. “Tidak ada galaksi masif pada jarak sejauh ini yang pernah diamati sedemikian kompak. Galaksi-galaksi ini harus berubah banyak lebih dari 11 miliar tahun, tumbuh lima kali lebih besar. Mereka bisa menjadi lebih besar dengan bertabrakan dengan galaksi lain, tetapi tabrakan seperti itu mungkin bukan jawaban yang lengkap. Belum jelas bagaimana mereka akan membangun diri mereka sendiri untuk menjadi galaksi besar yang kita lihat hari ini.â €
Untuk menentukan ukuran galaksi, tim menggunakan Near Infrared Camera dan Multi-Object Spectrometer pada Hubble. Untuk pengamatan Keck, laser yang kuat digunakan untuk mengoreksi kekaburan gambar yang disebabkan oleh atmosfer Bumi. Hanya Hubble, Keck, dan Teleskop Sangat Besar ESO yang benar-benar mampu mengukur ukuran galaksi-galaksi ini karena sangat kecil dan jauh.
Galaksi yang sangat padat mungkin terdiri dari setengah dari semua galaksi pada massa 11 miliar tahun yang lalu, kata van Dokkum, membentuk blok bangunan galaksi terbesar saat ini.
Bagaimana galaksi kecil yang padat ini terbentuk? Salah satu cara, saran van Dokkum, melibatkan interaksi materi gelap dan gas hidrogen di Semesta yang baru lahir. Materi gelap adalah bentuk materi tak kasat mata yang menyumbang sebagian besar massa Semesta. Tak lama setelah Big Bang, Semesta mengandung bentang materi gelap yang tidak rata. Gas hidrogen terperangkap di dalam kantong material tak kasatmata dan mulai berputar dengan cepat dalam pusaran gravitasi materi gelap, membentuk bintang-bintang dengan kecepatan yang luar biasa.
Berdasarkan massa galaksi, yang berasal dari warnanya, para astronom memperkirakan bahwa bintang-bintang berputar di sekitar cakram galaksi mereka sekitar 400 hingga 500 kilometer per detik. Sebaliknya, bintang-bintang di galaksi-galaksi saat ini bergerak dengan kecepatan setengahnya karena mereka lebih besar dan berputar lebih lambat daripada galaksi-galaksi kecil.
Para astronom mengatakan bahwa galaksi-galaksi ini adalah target ideal untuk Wide Field Camera 3, yang dijadwalkan akan dipasang di Hubble selama Servicing Mission 4 yang akan datang pada musim gugur 2008.
Sumber Berita Asli: Beranda Teleskop Ruang Angkasa Hubble Eropa
