Beberapa embrio yang tidak biasa mungkin segera tumbuh di Jepang: embrio dari tikus-manusia dan tikus-manusia, sumber-sumber berita melaporkan.
Sebuah kelompok penelitian di Jepang menerima persetujuan dari sebuah komite di pemerintah Jepang pada 24 Juli untuk bergerak maju dengan eksperimen yang akan memasukkan sejenis sel induk manusia (sel yang dapat tumbuh di hampir semua sel) ke dalam embrio hewan.
Begitu berada di dalam embrio, sel-sel manusia - yang disebut sel batang pluripotent terinduksi (iPS) - dapat tumbuh menjadi organ tertentu. Jika semuanya berjalan dengan baik, para peneliti berencana untuk akhirnya menumbuhkan organ manusia pada hewan lain, seperti babi. Mungkin organ-organ ini suatu hari nanti dapat digunakan untuk transplantasi organ pada manusia, kata para peneliti.
"Saya pribadi berpikir itu sangat menarik" bahwa pemerintah Jepang menyetujui proyek ini, kata Ronald Parchem, asisten profesor ilmu saraf di Baylor College of Medicine di Houston, yang tidak terlibat dengan penelitian baru. "Ini memiliki potensi luar biasa untuk membantu banyak orang yang menderita berbagai macam penyakit atau membutuhkan berbagai jenis jaringan atau penggantian organ."
Namun, ada pertanyaan ilmiah dan etika yang mungkin muncul saat penelitian ini berlangsung.
Bagaimana kita sampai di sini
Jepang menjadi berita utama pada bulan Maret ketika negara itu membatalkan larangan pertumbuhan sel manusia dalam embrio hewan di luar Hari 14 keberadaan embrio dan mentransplantasikan embrio tersebut ke dalam rahim hewan pengganti. Pembalikan ini adalah masalah besar bagi Hiromitsu Nakauchi, ahli biologi sel punca di Universitas Stanford dan Universitas Tokyo, yang telah menempuh jalur penelitian ini selama lebih dari satu dekade, demikian lapor majalah Nature.
Sekarang, sambil menunggu persetujuan resmi bulan depan dari Kementerian Pendidikan, Kebudayaan, Olahraga, Sains dan Teknologi Jepang, penelitian Nakauchi bisa menjadi yang pertama disetujui di bawah pedoman baru Jepang, menurut Nature.
Jika persetujuan diberikan, Nakauchi mengatakan, ia berencana untuk bergerak maju dalam langkah-langkah kecil, pertama-tama pemrograman embrio tikus dan tikus untuk tidak menumbuhkan pankreas. Nakauchi kemudian akan mentransfer sel-sel iPS manusia ke dalam embrio-embrio itu, dengan harapan bahwa sel-sel yang ditanamkan akan menerima tantangan, yang pada dasarnya menumbuhkan pankreas "manusia" dalam embrio tikus.
Setelah embrio berkembang dan terlahir sebagai tikus dan tikus penuh, para peneliti berencana untuk menghabiskan waktu hingga dua tahun memantau anak-anak kecil. Tahap ini adalah kunci, karena pemerintah telah menempatkan batasan bernuansa tertentu pada penelitian. Misalnya, jika para ilmuwan menemukan sel manusia di lebih dari 30% otak tikus, para ilmuwan harus menghentikan percobaan. Ini untuk memastikan bahwa hewan "manusiawi" tidak akan muncul, demikian menurut situs berita ScienceAlert.
Mouse yang dimanusiakan?
Istilah manusiawi adalah istilah yang kabur. Tetapi, pada intinya, beberapa ilmuwan dan ahli etika khawatir bahwa jika terlalu banyak sel manusia menyusup ke otak tikus, maka "otak tikus itu mungkin memiliki perubahan dalam kemampuan kognitif atau mental dalam beberapa cara," kata Parchem kepada Live Science. "Kami sebenarnya tidak tahu apa yang akan terjadi. Pelatihan kami menunjukkan bahwa sangat tidak mungkin Anda mendapatkan tikus dengan kualitas manusia ... Yang mungkin Anda temukan adalah ada lebih banyak lipatan di otak atau ada lebih banyak jenis neurotransmitter. "
Dengan kata lain, tidak mungkin tikus hibrida memiliki perilaku manusia. Sebaliknya, mouse mungkin memiliki fitur molekuler tertentu yang mirip manusia, kata Parchem.
Tapi skenario ini juga tidak mungkin, kata Nakauchi. Dalam percobaan sebelumnya, ia memasukkan sel iPS manusia ke dalam telur domba yang dibuahi dan kemudian mentransplantasikan embrio ini menjadi seekor domba di Universitas Stanford. Sel-sel manusia yang ditransplantasikan tidak mengubah embrio menjadi makhluk manusia-domba yang aneh, katanya. (Embrio hibrida tidak dimasukkan ke dalam term; itu dihancurkan setelah 28 hari pembangunan.)
"Jumlah sel manusia yang tumbuh dalam tubuh domba sangat kecil, seperti 1 dalam ribuan atau 1 dalam puluhan ribu," kata Nakauchi kepada The Asahi Shimbun, outlet berita Jepang. "Pada level itu, seekor binatang dengan wajah manusia tidak akan pernah dilahirkan."
Timnya juga berencana untuk mencoba eksperimen dengan organ-organ lain, termasuk hati dan ginjal manusia, The Asahi Shimbun melaporkan.
Pertanyaan ilmiah dan etika
Metode Nakauchi secara ilmiah masuk akal, karena tidak hanya memasukkan sel-sel satu spesies ke dalam embrio spesies lain - sesuatu yang tidak selalu berhasil. Dan ketika itu terjadi, hasil akhirnya dikenal sebagai chimerism, campuran sel dari dua atau lebih organisme.
"Setiap kali Anda mengambil spesies dan mencampurnya dengan yang lain, spesies inang umumnya lebih baik," kata Parchem. "Jika Anda mengambil sel tikus dan memasukkannya ke dalam blastokista tikus, sel-sel tikus berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Itulah sebabnya, secara umum, chimerisme sangat rendah."
Namun, ketika seluruh organ, seperti pankreas, tersingkir di inang, sel-sel yang diperkenalkan dari spesies lain memiliki peluang. "Mereka tidak harus bersaing untuk menghasilkan pankreas," kata Parchem. "Dan kemudian, spesies sel lain ini kemudian dapat menyumbangkan sebagian besar sel yang menghasilkan jaringan atau organ tertentu. Kalau tidak, itu sangat tidak mungkin."
Parchem mencatat bahwa para ilmuwan telah bereksperimen dengan chimerisme pada hewan bukan manusia - terutama yang terkait erat satu sama lain, seperti burung puyuh dan ayam - selama beberapa dekade, karena membantu para peneliti belajar tentang biologi perkembangan. Tetapi "kemampuan kita untuk membuat chimera manusia sebenarnya sangat buruk," katanya. "Semua bukti mengatakan bahwa sel manusia tergabung sangat buruk ke dalam spesies lain yang telah kita lihat, seperti babi, tikus, tikus dan domba."
Eksperimen chimera manusia mungkin lebih berhasil jika hewan lain adalah primata bukan manusia, yang lebih dekat hubungannya dengan manusia daripada hewan lab lainnya. Tetapi Parchem mengatakan dia tidak pernah mendengar eksperimen semacam itu, yang "jelas jauh lebih penuh dengan masalah etika" daripada pengujian pada tikus atau domba, katanya.
Untuk saat ini, para ilmuwan harus melihat bagaimana percobaan Nakauchi berkembang. Seperti yang Nakauchi katakan kepada The Asahi Shimbun, "Kami tidak berharap untuk segera membuat organ manusia, tetapi ini memungkinkan kami untuk memajukan penelitian kami berdasarkan pengetahuan yang telah kami peroleh hingga saat ini."
Di Amerika Serikat, hibrida manusia-hewan telah dibuat tetapi tidak pernah diistilahkan, lapor Nature. Selain itu, penelitian semacam itu harus didanai secara pribadi di A.S., karena pada 2015, National Institutes of Health memberlakukan moratorium pembayaran untuk penelitian semacam itu.
