Siapa pun yang pernah mengalami "pelari tinggi" euforia yang mengikuti latihan yang memuaskan kemungkinan akan membuktikan hubungan antara aktivitas fisik dan kesehatan mental. Penelitian telah lama membuktikan teori ini: Endorfin, bahan kimia seperti opiat yang membanjiri otak setelah latihan yang intens atau berkelanjutan, tampaknya bertindak sebagai penyangga terhadap pikiran dan perasaan depresi.
Tetapi Anda tidak perlu berlatih sampai tumbang untuk menuai manfaat dari hubungan "tubuh-pikiran" ini: Sebuah studi baru dari Australia menemukan bahwa bahkan dosis kecil olahraga - sesedikit 1 jam per minggu - dapat mengangkat seseorang suasana hati, tanpa memandang usia atau jenis kelamin.
"Kami telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa olahraga memiliki peran dalam mengobati gejala depresi, tetapi ini adalah pertama kalinya kami dapat mengukur potensi pencegahan aktivitas fisik dalam hal mengurangi tingkat depresi di masa depan," penulis studi Dr. Samuel Harvey, seorang profesor kedokteran di Black Dog Institute di University of New South Wales, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Pada awal studi HUNT, peserta ditanya tentang frekuensi dan intensitas latihan mereka, kemudian, pada sesi tindak lanjut, tentang gejala kecemasan dan depresi.
Para ilmuwan menemukan bahwa orang-orang yang mengatakan mereka tidak pernah berolahraga memiliki risiko 44 persen lebih tinggi terkena depresi dibandingkan dengan mereka yang mengeluarkannya 1 hingga 2 jam seminggu. Namun, tidak ada hubungan antara tingkat latihan dan gejala kecemasan.
Faktanya, hanya 1 jam aktivitas fisik setiap minggu dapat mencegah 12 persen diagnosis depresi selama masa studi, kata para peneliti.
"Hasil ini menyoroti potensi besar untuk mengintegrasikan latihan ke dalam rencana kesehatan mental individu dan kampanye kesehatan masyarakat yang lebih luas," kata Harvey. "Jika kita dapat menemukan cara untuk meningkatkan tingkat aktivitas fisik populasi bahkan dengan jumlah kecil, maka ini kemungkinan akan membawa manfaat kesehatan fisik dan mental yang substansial."
Temuan ini penting, tetapi mungkin lebih dari itu karena sebagian besar manfaat psikologis dari olahraga terwujud segera, kata Harvey.
"Dengan gaya hidup yang tidak menentu menjadi norma di seluruh dunia, dan tingkat depresi tumbuh, hasil ini sangat relevan karena mereka menyoroti bahwa bahkan perubahan gaya hidup kecil dapat menuai manfaat kesehatan mental yang signifikan," tambahnya.
Para ilmuwan tidak yakin mengapa olahraga memiliki efek perlindungan ini. "Tapi kami percaya itu dari dampak gabungan dari berbagai manfaat fisik dan sosial dari aktivitas fisik," kata Harvey.
