Ketika Spirit dan Opportunity NASA rover melanjutkan kontak yang dapat diandalkan dengan Bumi, setelah periode ketika Mars melewati hampir di belakang Matahari, badan antariksa itu memperpanjang dana untuk tambahan enam bulan operasi penjelajah, selama mereka tetap bekerja.
Kedua penjelajah berhasil menyelesaikan misi utama tiga bulan mereka di permukaan Mars pada bulan April dan telah menambahkan sekitar lima bulan eksplorasi bonus selama perpanjangan pertama misi mereka.
"Spirit and Opportunity tampaknya siap untuk melanjutkan petualangan mereka yang luar biasa," kata Andrew Dantzler, direktur divisi tata surya di Markas Besar NASA, Washington. "Kami mengambil keuntungan dari kabar baik itu dengan menambahkan lebih banyak dukungan untuk kerja tim di Bumi yang diperlukan untuk mengoperasikan rover."
Tidak ada penjelajah yang berkendara selama periode 12 hari bulan ini, sementara transmisi radio tidak dapat diandalkan karena posisi Matahari di antara kedua planet. Perencanaan harian dan pengarahan kegiatan bajak dimulai kembali pada Senin untuk Peluang dan hari ini untuk Spirit.
"Sangat melegakan untuk melewati beberapa minggu terakhir ini," kata Jim Erickson, manajer proyek untuk kedua penemu di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. bagian dari musim dingin belahan bumi selatan Mars dari sudut pandang energi surya. ”
“Meskipun Spirit dan Opportunity jauh melampaui garansi, mereka menunjukkan beberapa tanda aus,” kata Erickson. “Kami benar-benar tidak tahu berapa lama mereka akan tetap bekerja, apakah berhari-hari atau berbulan-bulan. Kami akan melakukan yang terbaik untuk terus mendapatkan manfaat semaksimal mungkin dari sumber daya nasional yang hebat ini. "
Anggota tim sains Rover akan menghabiskan lebih sedikit waktu di JPL selama perpanjangan misi kedua. Mereka dapat menghadiri pertemuan perencanaan harian dengan telekonferensi dari lembaga asal mereka di beberapa negara bagian dan di Eropa. "Semua 150 anggota tim sains dan kolaborator telah disediakan alat untuk dapat berpartisipasi dari jarak jauh," kata Dr. John Callas dari JPL, manajer sains untuk proyek bajak. Peneliti workstation yang digunakan di JPL berada di rumah mereka. Alat perencanaan termasuk umpan video, tampilan jarak jauh tampilan workstation, dan konferensi audio.
Selain mengurangi biaya, operasi jarak jauh memungkinkan para ilmuwan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di rumah. “Kami kembali ke kehidupan yang lebih normal, kembali ke keluarga kami, dan kami masih bisa menjelajahi Mars setiap hari,” kata Dr. Steve Squyres dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., peneliti utama.
Perubahan lain dalam operasi adalah pergeseran dari tujuh hari per minggu menjadi lima hari per minggu dari Oktober hingga Desember. Ini menampung trim sementara sekitar 20 persen di tim teknik proyek untuk sekitar 100 anggota. Pasokan energi rover yang berkurang, selama sisa musim dingin Mars, menjadikan hari-hari tidak aktif berharga untuk mengisi ulang baterai. Pada Januari, situasi energi akan meningkat untuk penemu bertenaga surya, asalkan mereka masih beroperasi. Ukuran tim akan pulih untuk mendukung operasi harian.
Ketika Mars muncul dari balik Matahari, Spirit berada di bagian atas taji barat dataran tinggi yang disebut "Bukit Columbia," sebuah perjalanan lebih dari 3 kilometer (2 mil) dari lokasi pendaratannya. Peluang ada di dalam "Endurance Crater," yang berukuran stadion, menuju ke dasar tumpukan lapisan batu yang terbuka di "Burns Cliff," dan kemungkinan rute keluar di sisi selatan kawah.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia di Web di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan http://athena.cornell.edu. Untuk informasi tentang program NASA di Internet, kunjungi http://www.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
